Η ειδοποίηση κατάσχεσης είναι μια επίσημη ειδοποίηση ότι μια υπηρεσία εσόδων έχει λάβει τη νόμιμη εξουσιοδότηση να αποκτήσει και να ρευστοποιήσει τα περιουσιακά στοιχεία ενός φορολογούμενου ως μέσο διακανονισμού μιας εκκρεμούς φορολογικής οφειλής. Συνήθως, αυτού του είδους η δραστηριότητα εμφανίζεται όταν όλες οι άλλες πιθανές λύσεις για τη ρύθμιση του χρέους έχουν αποδειχθεί άκαρπες. Οι όροι μιας ειδοποίησης κατάσχεσης παρέχουν μερικές φορές λεπτομέρειες σχετικά με το πότε θα γίνει η πραγματική κατάσχεση των περιουσιακών στοιχείων και μπορεί ακόμη και να περιλαμβάνουν ορισμένες λεπτομέρειες σχετικά με τα περιουσιακά στοιχεία που θα κατασχεθούν και θα πωληθούν σε δημοπρασία.
Το εύρος των πληροφοριών που περιλαμβάνονται στην ειδοποίηση κατάσχεσης θα ποικίλλει, με βάση τους φορολογικούς νόμους που ισχύουν στη δικαιοδοσία όπου κατοικεί ο φορολογούμενος. Το κείμενο της φορολογικής επιστολής μπορεί να παρέχει μόνο μια ευρεία περιγραφή που ουσιαστικά μεταφέρει στον φορολογούμενο ότι όλα τα περιουσιακά στοιχεία θα συμπεριληφθούν στην κατάσχεση. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, μπορεί να αναφέρονται συγκεκριμένα περιουσιακά στοιχεία, μαζί με μια διάταξη που επιτρέπει στην εταιρεία να προσθέτει σε αυτήν τη λίστα όταν και καθώς προσδιορίζονται άλλα περιουσιακά στοιχεία.
Δεν είναι ασυνήθιστο τόσο για τις κρατικές όσο και για τις εθνικές φορολογικές υπηρεσίες να έχουν την εξουσία να κατέχουν περιουσιακά στοιχεία όταν ένας φορολογούμενος έχει καθυστερήσει και δεν λαμβάνει μέτρα για τη διευθέτηση του χρέους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων έχει πλήρη εξουσία να προβεί σε αυτήν την ενέργεια υπό ορισμένες συνθήκες. Μαζί με το IRS, πολλές πολιτείες που υπολογίζουν έναν φόρο εισοδήματος έχουν επίσης διατάξεις στους φορολογικούς νόμους για να ειδοποιούν τους παραβαίνοντες φορολογούμενους ότι τα περιουσιακά τους στοιχεία θα κατασχεθούν στο εγγύς μέλλον. Σε κάθε περίπτωση, η έκδοση επίσημης ειδοποίησης κατάσχεσης είναι υποχρεωτική.
Σχεδόν οποιοδήποτε περιουσιακό στοιχείο μπορεί να συμπεριληφθεί στους όρους μιας ειδοποίησης κατάσχεσης. Συνήθως περιλαμβάνονται όλες οι μορφές ακίνητης περιουσίας που κατέχει ο φορολογούμενος. Επιπλέον, περιουσιακά στοιχεία όπως οχήματα, κοσμήματα, ακόμη και προσωπικές συλλογές είναι πολύ πιθανό να κατασχεθούν και να πωληθούν σε δημοπρασία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και προσωπικά αντικείμενα όπως ρούχα μπορεί να περιλαμβάνονται στη συνολική κρίση. Ουσιαστικά, κάθε ιδιοκτησία που μπορεί να δημιουργήσει κάποιο ποσό μετρητών που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διευθέτηση του χρέους υπόκειται σε κατάσχεση.
Ευτυχώς, οι περισσότερες φορολογικές υπηρεσίες βλέπουν την έκδοση ειδοποίησης κατάσχεσης ως έσχατη λύση. Αυτό σημαίνει ότι εάν ο φορολογούμενος είναι σε θέση να συμφωνήσει σε κάποιου είδους ρύθμιση αποπληρωμής, όπως ένα μηνιαίο πρόγραμμα πληρωμών με ένα ελάχιστο ποσό που αποδίδεται κάθε μήνα, οι πιθανότητες είναι ότι αυτού του είδους η δραστηριότητα δεν θα πραγματοποιηθεί. Οι περισσότερες υπηρεσίες έχουν πολύ συγκεκριμένους κανονισμούς σχετικά με το τι πρέπει να λάβει χώρα προτού εκτελεστούν οι ρυθμίσεις για την κατάσχεση περιουσίας, συμπεριλαμβανομένης της έκδοσης της ειδοποίησης κατάσχεσης, ώστε ο φορολογούμενος να γνωρίζει ότι πρέπει να περιμένει.