Η ειδοποίηση προσφυγής είναι ένα επίσημο νομικό έγγραφο που ενημερώνει το δικαστήριο και τον αντίδικο ότι ένα πρόσωπο που εμπλέκεται στη δίκη πρόκειται να ασκήσει έφεση. Έφεση σημαίνει να ζητάτε από ένα ανώτερο δικαστήριο να εξετάσει τι έκανε ένα κατώτερο δικαστήριο σε μια δεδομένη υπόθεση και να καθορίσει εάν αυτό το κατώτερο δικαστήριο συμπεριφέρθηκε σωστά. Προσφυγές υπάρχουν τόσο σε ποινικές όσο και σε αστικές υποθέσεις και σε αστικές υποθέσεις, κάθε μέρος μπορεί να ασκήσει έφεση.
Όταν ένας άνθρωπος πηγαίνει στο δικαστήριο, η τύχη του αποφασίζεται από δικαστή ή ένορκο. Ακόμη και όταν ένα ένορκο αποφασίζει σχετικά με την ενοχή ή την αθωότητα ενός κατηγορούμενου, ένας δικαστής εξακολουθεί να εμπλέκεται στην υπόθεση, αποφασίζοντας για θέματα όπως ποια στοιχεία μπορούν να γίνουν δεκτά και ποιες οδηγίες δίνονται στους ενόρκους. Το δικαστήριο πρέπει να εφαρμόζει σωστά το νόμο όταν λαμβάνει όλες τις αποφάσεις κατά τη διάρκεια μιας υπόθεσης.
Μερικές φορές ένα μέρος πιστεύει ότι το δικαστήριο έκανε λάθος στον τρόπο με τον οποίο εφάρμοσε το νόμο. Σε τέτοιες περιπτώσεις, το εν λόγω μέρος μπορεί να ασκήσει έφεση. Η προσφυγή μπορεί να κατατεθεί μόνο σε ανώτερο δικαστήριο. Εάν, για παράδειγμα, ένα πολιτειακό δικαστήριο έλαβε απόφαση για μια υπόθεση, το μέρος που προσέφυγε δεν μπορούσε να ασκήσει έφεση στο ίδιο δικαστήριο. Το μέρος θα πρέπει να καταθέσει έφεση στο περιφερειακό δικαστήριο — το δικαστήριο που βρίσκεται πάνω ή ανώτερο από το κρατικό δικαστήριο.
Η έφεση είναι μια επίσημη γραπτή αίτηση να εξετάσει αυτό το ανώτερο δικαστήριο πώς εφαρμόστηκε ο νόμος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το εφετείο εξετάζει μόνο νομικά ζητήματα. Με άλλα λόγια, το δικαστήριο δεν θα καθορίσει εάν οι ένορκοι είχαν δίκιο στην απόφασή τους για το εάν τα γεγονότα της υπόθεσης ήταν αληθινά. Για παράδειγμα, εάν η κριτική επιτροπή αποφασίσει ότι ο ενάγων λέει την αλήθεια, το ανώτερο δικαστήριο δεν θα έρθει και θα πει ότι τελικά δεν πιστεύει πραγματικά τον ενάγοντα. Το εφετείο θα εξετάσει μόνο εάν ο νόμος εφαρμόστηκε σωστά από τον δικαστή και από την κριτική επιτροπή. Έτσι, για παράδειγμα, θα εξετάσει εάν το δικαστήριο ή οι ένορκοι ερμήνευσαν σωστά το νόμο της διάρρηξης στη συγκεκριμένη περίπτωση.
Κάθε μέρος μπορεί να ασκήσει έφεση σε μια πολιτική υπόθεση. Αυτό σημαίνει ότι εάν ο ενάγων χάσει, μπορεί να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Εάν ο κατηγορούμενος χάσει, μπορεί και αυτός να κάνει έφεση. Ακόμη και ο νικητής μπορεί να υποβάλει ειδοποίηση ένστασης. Εάν, για παράδειγμα, ο ενάγων δεν πιστεύει ότι η κριτική επιτροπή επιδίκασε αρκετά υψηλή αποζημίωση βάσει του νόμου, ο ενάγων μπορεί να ασκήσει έφεση.