Ο αναιρεσείων είναι ένα πρόσωπο που έχει λάβει απόφαση ή ετυμηγορία σε μια δίκη που αμφισβητείται από το άλλο μέρος. Ο αναιρεσείων είναι συνήθως το πρόσωπο που κερδίζει την υπόθεση και η απόφαση αμφισβητείται στη συνέχεια από τον εκκαλούντα ή τον χαμένο. Κατά καιρούς, ωστόσο, τόσο οι νικητές όσο και οι χαμένοι μπορεί να είναι ο αναιρεσείων ανάλογα με τις περιστάσεις.
Όταν ένας διάδικος εμπλέκεται σε μια αστική δίκη, αυτός ή αυτή αναφέρεται είτε ως ενάγων είτε ως εναγόμενος. Εάν ένα μέρος εμπλέκεται σε ποινική αγωγή, ο εισαγγελέας ή η κυβέρνηση ασκεί μήνυση κατά του ατόμου, το οποίο ονομάζεται κατηγορούμενος. Σε μια πολιτική αγωγή, κάθε μέρος μπορεί να χάσει την υπόθεση και να ασκήσει έφεση. Σε μια ποινική αγωγή, κάθε μέρος μπορεί να χάσει την υπόθεση, αλλά μόνο ο κατηγορούμενος μπορεί να ασκήσει έφεση.
Η έφεση γίνεται μετά την έκδοση απόφασης του δικαστηρίου. Το δικαστήριο αποφασίζει είτε υπέρ του ενάγοντα/εισαγγελέα, είτε υπέρ του εναγομένου. Όταν η υπόθεση ολοκληρωθεί, ο δυσαρεστημένος ενάγων ή εναγόμενος μπορεί να ασκήσει έφεση και να ζητήσει από το ανώτερο δικαστήριο να επανεξετάσει την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου για να διαπιστώσει εάν ήταν σωστή. Το πρόσωπο που ζητά την αναθεώρηση της απόφασης ονομάζεται αναιρεσείων και το πρόσωπο στην άλλη πλευρά της υπόθεσης που ασκείται έφεση ονομάζεται αναιρεσείων.
Ένα άτομο που κερδίζει μια αστική δίκη μπορεί και πάλι να ασκήσει έφεση και να γίνει ο εκκαλών εάν δεν είναι ικανοποιημένος με κάποια πτυχή της υπόθεσης. Για παράδειγμα, εάν ένας ενάγων κερδίσει μια δίκη, αλλά δεν πιστεύει ότι οι αποζημιώσεις που επιβλήθηκαν ήταν αρκετά υψηλές, μπορεί να ασκήσει έφεση για τη δική του νίκη και να γίνει ο εκκαλών. Στην περίπτωση αυτή, ο χαμένος είναι ο αναιρεσείων.
Κάθε μέρος έχει το δικαίωμα να ζητήσει έφεση από την πρώτη απόφαση που θα λάβει. Στη συνέχεια, μεταφέρεται στο ανώτερο δικαστήριο ή στο περιφερειακό ή δευτεροβάθμιο δικαστήριο. Το ανώτερο δικαστήριο επανεξετάζει την απόφαση του αρχικού δικαστηρίου για να διαπιστώσει εάν υπήρχαν προβλήματα. Συνήθως, το ανώτερο δικαστήριο εξετάζει μόνο εάν το δικαστήριο ερμήνευσε σωστά το νόμο και δεν θα αλλάξει τη γνώμη του κατώτερου δικαστηρίου ή των ενόρκων για τα γεγονότα της υπόθεσης, εφόσον το κατώτερο δικαστήριο ή η κριτική επιτροπή συμπεριφέρθηκε εύλογα.
Το δευτεροβάθμιο δικαστήριο μπορεί στη συνέχεια είτε να κρίνει ότι η απόφαση ισχύει, είτε να ανακαλέσει την απόφαση είτε να επαναφέρει την υπόθεση. Εάν το δικαστήριο κρίνει ότι η απόφαση ισχύει, τότε ο αναιρεσείων πρέπει να διατηρήσει την ετυμηγορία ως είχε. Εάν το δικαστήριο αναιρέσει την απόφαση, τότε κρίνει ότι είναι σωστό το αντίθετο της υπάρχουσας απόφασης. Εάν το δικαστήριο επαναφέρει την υπόθεση, η υπόθεση επιστρέφει στο κατώτερο δικαστήριο, το οποίο πρέπει να την εξετάσει.