Η εικονική κατασκευή περιλαμβάνει τη χρήση προσομοιωμένων διαδικασιών παραγωγής και μοντέλων υπολογιστών. Αυτά τα εξαρτήματα μπορούν συνήθως να βοηθήσουν στην παραγωγή και το σχεδιασμό των προϊόντων που κατασκευάζονται. Ένας εικονικός κατασκευαστής συνήθως προσθέτει αναλυτική προσομοίωση κατά την παραγωγή για να εξασφαλίσει μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στη συνολική διαδικασία.
Πριν να υπάρξει η εικονική κατασκευή, η τεχνολογία σχεδιασμού επικεντρωνόταν περισσότερο γύρω από το εννοιολογικό σε αντίθεση με το λειτουργικό. Τώρα, η κατασκευή εικονικής πραγματικότητας επιτρέπει στους σχεδιαστές να δημιουργήσουν ένα τρισδιάστατο (3-D) μοντέλο ενός προϊόντος και στη συνέχεια να δοκιμάσουν εικονικά την αποτελεσματικότητα της απόδοσής του. Λόγω της εικονικής φύσης της, αυτή η μορφή κατασκευής συνήθως επιτρέπει στις εταιρείες να μειώσουν το χρηματικό ποσό που ξοδεύουν για υλικά, εγγυήσεις και κόστος παραγωγής.
Για παράδειγμα, ένας κατασκευαστής αυτοκινήτων μπορεί να χρησιμοποιήσει εικονική κατασκευή για να σχεδιάσει ένα εξάρτημα για έναν κινητήρα αυτοκινήτου. Τα χρήματα μπορούν να εξοικονομηθούν επειδή δεν χρειάζεται να κατασκευαστούν πραγματικά εξαρτήματα για σκοπούς δοκιμής. Το λογισμικό επιτρέπει στον κατασκευαστή να δοκιμάσει το εξάρτημα για μέγιστη απόδοση ισχύος. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να μειώσει το κόστος που θα χρειαζόταν για τη λειτουργία του οχήματος ως έτοιμο προϊόν, καθώς και να μειώσει τον αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει το όχημα στο περιβάλλον.
Οι εταιρείες συνήθως πρέπει να βελτιστοποιήσουν τα προϊόντα τους πριν τα κυκλοφορήσουν για αγορά. Προκειμένου να εφαρμοστεί η πιο αποτελεσματική δυνατή βελτιστοποίηση, οι εταιρείες πρέπει συνήθως να τελειοποιήσουν τους παράγοντες που παίζουν σημαντικό ρόλο στην κερδοφορία των προϊόντων. Αυτοί οι παράγοντες θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν το τελικό σχήμα, την ανθεκτικότητα, τη δυνατότητα κατασκευής, τα επίπεδα διαρκούς πίεσης και τη συνολική διάρκεια ζωής των προϊόντων.
Ένα άλλο σημαντικό μέρος κάθε κατασκευαστικής επιτυχίας μιας εταιρείας είναι συνήθως η αποδοτικότητα του χρόνου. Αρχικά, οι εταιρείες βασίζονταν στη βελτίωση των φυσικών πρωτοτύπων προϊόντων που χρειάζονταν χρόνο για να κατασκευαστούν και να ανακατασκευαστούν. Το λογισμικό εικονικής κατασκευής έχει σχεδιαστεί με γνώμονα την αποδοτικότητα του χρόνου. Αυτή η τεχνολογία επιτρέπει στους σχεδιαστές να αλλάζουν γρηγορότερα σημαντικές λεπτομέρειες, βοηθώντας έτσι να παραδοθεί το προϊόν στην αγορά γρηγορότερα.
Το λογισμικό ανάλυσης πεπερασμένων στοιχείων (FEA) εφαρμόζει την τεχνολογία που επιτρέπει τη βελτιστοποίηση και τη χρονική απόδοση στην οποία βασίζεται η εικονική κατασκευή. Οι σχεδιαστές και οι μηχανικοί χρησιμοποιούν το FEA για να προσομοιώσουν τη συμπεριφορά διαφόρων δομών, να κάνουν αλλαγές στα σχέδια και να δουν πώς αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν τα προϊόντα. Τα προβλήματα μηχανικής που έχει σχεδιαστεί να επιλύει η FEA περιλαμβάνουν τη ροή ρευστού, τη μεταφορά θερμότητας και τον ηλεκτρομαγνητισμό.
Δεν υπάρχουν, θεωρητικά, περιορισμοί ως προς τους τύπους προϊόντων για τα οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί η τεχνολογία FEA εικονικής κατασκευής. Εφόσον μπορεί να σχεδιαστεί, τότε μπορεί να κατασκευαστεί και αντίστοιχο μοντέλο. Αυτό αποδεικνύεται από το γεγονός ότι αρχικά το χρησιμοποιούσαν μόνο η αεροδιαστημική και η αυτοκινητοβιομηχανία, αλλά έκτοτε επεκτάθηκε για να συμπεριλάβει τους περισσότερους όλους τους κλάδους της βιομηχανίας.