Η έκτη αίσθηση είναι μια αίσθηση πέρα από τις συμβατικά αποδεκτές πέντε φυσιολογικές αισθήσεις όρασης, ακοής, όσφρησης, γεύσης και αφής. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο για να περιγράψουν μια ιδιαίτερα ευαίσθητη αίσθηση διαίσθησης ή αντίληψης που επιτρέπει στους ανθρώπους να προβλέπουν γεγονότα ή να λαμβάνουν λεπτές ενδείξεις που οι άλλοι χάνουν. Οι άνθρωποι περιγράφουν μερικές φορές την εξωαισθητηριακή αντίληψη (ESP) ως έκτη αίσθηση, τονίζοντας την ιδέα ότι είναι παραφυσικής φύσης.
Μάλιστα, οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει αρκετές φυσιολογικές αισθήσεις πέρα από τις γνωστές πέντε. Για παράδειγμα, η ισορροπία, η ανθρώπινη αίσθηση ισορροπίας, μερικές φορές ονομάζεται έκτη αίσθηση. Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης μια ειδική δομή στη μύτη που ονομάζεται vomeronasal όργανο που φαίνεται να λαμβάνει συγκεκριμένα ορμονικά σήματα. Το 1999, ερευνητές στο Χάρβαρντ πρότειναν ότι οι άνθρωποι μπορεί να είχαν επικοινωνήσει με ορμονικά σήματα σε κάποιο σημείο της εξελικτικής τους ιστορίας.
Πέρα από τις αληθινές φυσιολογικές έκτη αισθήσεις, μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η πιο εφήμερη εκδοχή αυτής της αίσθησης επιτρέπει στους ανθρώπους να προβλέψουν το μέλλον, μερικές φορές με διάφορους βαθμούς επιτυχίας. Όταν κάποιος έχει μια ιδιαίτερα προληπτική αίσθηση, για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να πει ότι έχει «έκτη αίσθηση». Χρησιμοποιείται επίσης για να εξηγήσει παραφυσικά φαινόμενα όπως η διόραση, η πιστευόμενη ικανότητα να βλέπει κανείς το μέλλον. Υπό αυτή την έννοια, οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τον όρο «δεύτερη ματιά» για να το περιγράψουν.
Έχουν διεξαχθεί πολυάριθμες μελέτες για την εξωαισθητηριακή αντίληψη, για να ανακαλύψουν εάν οι άνθρωποι μπορούν πραγματικά να προβλέψουν πράγματα. Οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι, με την έννοια μιας πρόβλεψης ή μιας προαίσθησης που δεν μπορεί να εξηγηθεί με λογικά μέσα, η έκτη αίσθηση δεν υπάρχει. Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι είναι πολύ καλοί στο να εντοπίζουν λεπτές ενδείξεις σε μια κατάσταση που μπορούν να χρησιμοποιήσουν προς όφελός τους και άτομα με λιγότερο οξυδερκή προσωπικότητα μπορεί να μπερδέψουν αυτή τη δεξιότητα ως κάτι παραφυσικό.
Ένα από τα πιο συνηθισμένα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν για να υποστηρίξουν την ιδέα της έκτης αίσθησης είναι μια απόκρυφη ιστορία για έναν φίλο ενός φίλου που «αισθάνθηκε άσχημα» και ενήργησε σύμφωνα με αυτό, αποφεύγοντας κάποια καταστροφική μοίρα. Αυτό είναι ένα παράδειγμα μιας γνωστικής προκατάληψης γνωστής ως προκατάληψης επιβεβαίωσης, η οποία οδηγεί τους ανθρώπους να απορρίπτουν δεδομένα που δεν επιβεβαιώνουν τις πεποιθήσεις τους. Για κάθε κακό συναίσθημα που αποδίδει, με άλλα λόγια, οι άνθρωποι έχουν πολύ περισσότερα άσχημα συναισθήματα και προαισθήσεις που ποτέ δεν ισοδυναμούν με τίποτα, αλλά τα ξεχνούν και επικεντρώνονται σε αυτό που επιβεβαίωσε την πίστη τους στην παράξενη διαίσθηση.