Η βύθιση σε κρύο νερό είναι μια κοινή τεχνική που χρησιμοποιούν ορισμένοι αθλητές ως μέρος της ρουτίνας αποθεραπείας τους μετά από έντονη σωματική άσκηση. Το κρύο νερό λέγεται ότι βελτιώνει την ταχύτητα αποκατάστασης και μειώνει τον μυϊκό πόνο και τον πόνο μετά την άσκηση. Αυτές οι μέθοδοι χρησιμοποιούνται ευρέως, αλλά δεν διαθέτουν επιστημονικά υποστηρικτικά στοιχεία.
Κατά τη διάρκεια έντονης άσκησης, όπως η προπόνηση, ο αγώνας ή το ράγκμπι και άλλα παιχνίδια, εμφανίζονται μικροσκοπικά ρήγματα στις μυϊκές ίνες, που ονομάζονται μικροτραύμα. Παρόλο που οι μυϊκοί ιστοί είναι κατεστραμμένοι, αυτό στην πραγματικότητα βοηθά στην ανάπτυξη νέων μυϊκών κυττάρων και προάγει τη συνολική μυϊκή ανάπτυξη. Η ζημιά έχει ένα τίμημα, ωστόσο, με τη μορφή καθυστερημένης έναρξης μυϊκού πόνου και πόνου, που συνήθως εμφανίζεται εντός 72 ωρών από έντονη άσκηση. Η βύθιση σε κρύο νερό λέγεται ότι βοηθά στην ανακούφιση των συμπτωμάτων του μυϊκού πόνου και του πόνου.
Ένας μεγάλος μέρος του πόνου που σχετίζεται με το μυϊκό μικροτραύμα προκαλείται από την υπερπαραγωγή γαλακτικού οξέος. Η βύθιση σε κρύο νερό πιστεύεται ότι συστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία και ξεπλένει τα απόβλητα, όπως το γαλακτικό οξύ. Θεωρείται επίσης ότι βοηθά στον πόνο επιβραδύνοντας τη μεταβολική δραστηριότητα και όλες τις άλλες φυσικές διεργασίες, όπως το πρήξιμο και τον περαιτέρω ερεθισμό του μυϊκού ιστού.
Μια τυπική συνεδρία βύθισης σε κρύο νερό γίνεται λίγο μετά την άσκηση. Η ακριβής ρουτίνα διαφέρει από αθλητή σε αθλητή, αλλά οι περισσότεροι συνιστούν θερμοκρασία περίπου 54 έως 59 βαθμούς Φαρενάιτ (12 έως 15 βαθμούς Κελσίου). Οι χρόνοι βύθισης κυμαίνονται από πέντε έως 10 λεπτά και μερικοί άνθρωποι θα μουλιάσουν σε αυτές τις χαμηλές θερμοκρασίες έως και 20 λεπτά. Πολλοί προπονητές και αθλητές συνιστούν επίσης εναλλαγή μεταξύ κρύου και ζεστού λουτρού για καλύτερα αποτελέσματα.
Είτε ακολουθεί είτε όχι ένα ζεστό μπάνιο μετά την εμβάπτιση, η φυσική αναθέρμανση του σώματος είναι βασικό μέρος της διαδικασίας αποκατάστασης. Τα αιμοφόρα αγγεία θα χαλαρώσουν και θα επεκταθούν, αυξάνοντας την κυκλοφορία του αίματος. Η αυξημένη κυκλοφορία του αίματος πιστεύεται ότι επιταχύνει περαιτέρω τη διαδικασία ανάκτησης και βοηθά στην αποβολή περισσότερων άχρηστων προϊόντων. Πολλοί αθλητές και προπονητές ορκίζονται σε αυτές τις τεχνικές, αλλά η πραγματική επιστήμη δεν διαθέτει υποστηρικτικά στοιχεία για την αποτελεσματικότητά τους.
Μια μελέτη που διεξήχθη από το International Journal of Sports Medicine τον Ιούλιο του 2008 διαπίστωσε ότι η εμβάπτιση με κρύο νερό και η εναλλαγή μεταξύ λουτρών κρύου και ζεστού νερού μπορεί να βελτιώσει τους χρόνους αποκατάστασης σε σύγκριση με τη βύθιση με ζεστό νερό και την πλήρη ανάπαυση. Μια άλλη μελέτη από το British Journal of Sports Medicine το 2007, από την άλλη πλευρά, διαπίστωσε ότι τα λουτρά με κρύο νερό δεν είχαν κανένα πραγματικό όφελος και μπορεί πραγματικά να αυξήσουν τον μυϊκό πόνο. Μια ξεχωριστή μελέτη το 2007 από το Journal of Strength and Conditioning Research διαπίστωσε ότι η εναλλαγή μεταξύ βύθισης σε κρύο και ζεστό νερό επιταχύνει τους χρόνους αποκατάστασης για τους αθλητές. Αυτές οι μελέτες προσφέρουν ασαφή στοιχεία επειδή υπάρχουν πάρα πολλές μεταβλητές που εμπλέκονται στους τύπους άσκησης, τη θερμοκρασία του νερού και τους χρόνους βύθισης.