Η εναπόθεση οξέος είναι η εναπόθεση οξέος σε οποιαδήποτε μορφή σε αντικείμενα του περιβάλλοντος, είτε είναι φυσικά είτε κατασκευασμένα από τον άνθρωπο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η εναπόθεση οξέος συνήθως παίρνει τη μορφή όξινης βροχής, η οποία συχνά τραβάει τη μεγαλύτερη προσοχή επειδή θεωρείται ως η πιο επικίνδυνη. Άλλες μορφές περιλαμβάνουν τόσο στερεά όσο και αέρια και, ενώ μπορεί να μην αποτελούν τόσο μεγάλο κίνδυνο, μπορεί να είναι επιζήμιες για τα αντικείμενα που αγγίζουν.
Για να πραγματοποιηθεί εναπόθεση, πρέπει πρώτα να υπάρχει το οξύ στην ατμόσφαιρα. Αυτό συμβαίνει συχνότερα από την καύση άνθρακα σε μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Ο άνθρακας παράγει μια ουσία γνωστή ως διοξείδιο του θείου. Μόλις βρεθεί στον αέρα, αναμιγνύεται με άλλα στοιχεία, κυρίως οξυγόνο, για να γίνει θειικό οξύ. Μέρος από αυτό το υλικό πέφτει τελικά στη Γη.
Η όξινη βροχή είναι απλώς εναπόθεση οξέος σε υγρή μορφή. Το θειικό οξύ βρίσκεται στα σύννεφα, τα οποία συμπυκνώνονται και οι σταγόνες νερού γίνονται τελικά τόσο βαριές που πέφτουν. Η όξινη βροχή μπορεί στην πραγματικότητα να πέσει πολλά μίλια από το σημείο όπου βρίσκεται το πραγματικό εργοστάσιο άνθρακα, απλώς λόγω των μοτίβων του ανέμου και του χρόνου που χρειάζεται το οξύ για να σχηματιστεί και να πέσει.
Η εναπόθεση οξέος μπορεί επίσης να συμβεί μέσω της μορφής σωματιδίων οξέος, τα οποία είναι στερεά, και όξινων ατμών, που είναι αέρια. Καθώς το οξύ επιστρέφει στην επιφάνεια του πλανήτη, προσγειώνεται σε άλλα αντικείμενα, όπως κτίρια, δέντρα και λίμνες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτά τα αντικείμενα δεν είναι έτοιμα να αντιμετωπίσουν την εισαγωγή υψηλότερων επιπέδων οξέος και ως εκ τούτου επηρεάζονται αρνητικά.
Οι κύριες ζημιές γίνονται σε κτίρια και αυτοκίνητα, καθώς και σε δέντρα και συστήματα νερού, όπως λίμνες και ποτάμια. Η εναπόθεση οξέος μπορεί να αφαιρέσει τη βαφή από κτίρια και αυτοκίνητα και ακόμη και να οδηγήσει σε δομική φθορά. Στα δάση, μπορεί να προκαλέσει το θάνατο των δέντρων σε μεγάλους αριθμούς, καθώς τα φυτά προσπαθούν να αντιμετωπίσουν ένα διαφορετικό pH από αυτό που προτιμούν. Το ίδιο ισχύει επίσης για τα συστήματα νερού, όπου τα ψάρια και άλλα άγρια ζώα μπορούν να βλάψουν λόγω της εναπόθεσης οξέος.
Ως εκ τούτου, η διακοπή της εναπόθεσης οξέος έχει γίνει μια σημαντική ανησυχία για πολλές από τις χώρες του κόσμου. Αν και μπορεί να μην είναι δυνατή η πλήρης εξάλειψη των εργοστασίων άνθρακα στο εγγύς μέλλον, η στροφή σε καθαρότερες μορφές ενέργειας χωρίς άνθρακα, ή ακόμη και η χρήση τεχνολογιών καθαρού άνθρακα, μπορεί να βοηθήσει. Για παράδειγμα, η εναπόθεση οξέος μπορεί σχεδόν να εξαλειφθεί μέσω της χρήσης πλυντηρίων που αφαιρούν το θείο από τις εκπομπές που παράγουν τα εργοστάσια άνθρακα.