Η ενδιάμεση συχνότητα (IF) είναι ένα αντίγραφο ενός λαμβανόμενου σήματος αλλά με συχνότητα που μετατοπίζεται συνήθως κάτω από τη συχνότητα του ραδιοφωνικού δέκτη. Η χρήση της ενδιάμεσης συχνότητας είναι αποτέλεσμα των προσπαθειών για την κατασκευή ενός δέκτη ικανού για ένα ευρύ φάσμα συχνοτήτων δέκτη. Το IF χρησιμοποιείται συχνά για να αυξήσει την επεξεργασία σήματος ή να μετατρέψει τις συχνότητες σε μια κοινή για επεξεργασία.
Οι δέκτες ραδιοφώνου είναι μια σειρά προοδευτικής ενίσχυσης σήματος από ένα σύνολο ενισχυτών κλιμακωτών ραδιοσυχνοτήτων (RF). Οι ενισχυτές αυξάνουν το επίπεδο σήματος, πράγμα που σημαίνει ότι το σήμα της κεραίας πρέπει να τροφοδοτηθεί σε ένα πολύ ευαίσθητο πρώτο στάδιο, να ενισχυθεί και να σταλεί στο δεύτερο στάδιο και ούτω καθεξής για περαιτέρω ενίσχυση. Οι πρώτοι ραδιοφωνικοί δέκτες που κατασκευάστηκαν ήταν δέκτες συντονισμένων ραδιοφωνικών συχνοτήτων (TRF), οι οποίοι είχαν στάδια ραδιοσυχνοτήτων που ήταν όλα συντονισμένα στη συχνότητα του δέκτη. Οι δέκτες TRF είναι οι πλέον κατάλληλοι για λήψη μόνο μιας συχνότητας. Για συντονισμό σε ένα ευρύ φάσμα συχνοτήτων, οι δέκτες TRF μπορεί να μην είναι πρακτικοί εκτός από ειδικές εφαρμογές.
Ένα κοινό ραδιόφωνο διαμόρφωσης πλάτους εκπομπής (AM) είναι ικανό να λαμβάνει περίπου 580 έως 1,600 kiloherz (kHz). Κατά τον συντονισμό, ένα κύκλωμα συντονισμού, συνήθως η χωρητικότητα διακλάδωσης ενός μετασχηματιστή συχνότητας, μειώνεται για να συντονιστεί σε υψηλότερες συχνότητες. Σε κάποιο σημείο, το κύκλωμα καταλήγει σε έναν περίπλοκο πολυπυκνωτή με δυνατότητα συντονισμού σε ομάδες με τέσσερις ξεχωριστούς πυκνωτές. Η επόμενη ανησυχία είναι η ανεπιθύμητη σύζευξη του σήματος στην έξοδο του τέταρτου σταδίου, βρίσκοντας το δρόμο του στην είσοδο του πρώτου σταδίου. Όλα αυτά οδηγούν σε θορυβώδη έξοδο ηχείων.
Άλλοι περιορισμοί των δεκτών TRF περιλαμβάνουν την περίπλοκη σχεδίαση της αυτεπαγωγής και των χωρητικοτήτων που απαιτούνται στα συντονισμένα κυκλώματα. Η λύση είναι η αντικατάσταση των περισσότερων σταδίων ραδιοσυχνοτήτων με ενισχυτές IF με ρυθμισμένους μετασχηματιστές σταθερής συχνότητας. Αυτοί οι μετασχηματιστές ενδιάμεσης συχνότητας έχουν μια κύρια περιέλιξη και μια δευτερεύουσα περιέλιξη σε έναν ρυθμιζόμενο πυρήνα.
Η στρατηγική IF είναι να μετατοπιστεί η συχνότητα του λαμβανόμενου RF έτσι ώστε να είναι σταθερή στην τιμή IF. Για λήψη 580 kHz, για παράδειγμα, ο δέκτης παράγει τοπική συχνότητα 1,035 kHz. Η διαφορά της τοπικής συχνότητας και της συχνότητας του δέκτη είναι 455 kHz, που είναι η ενδιάμεση συχνότητα. Αυτή η ίδια διαδικασία επαναλαμβάνεται σε διάφορες τοπικές συχνότητες, πράγμα που σημαίνει ότι ο συντονισμός σε ένα ευρύ φάσμα συχνοτήτων λήψης απλοποιείται όταν χρησιμοποιείται IF.
Ένας ενισχυτής ενδιάμεσης συχνότητας συντονίζεται μόνο μία φορά στο εργοστάσιο. Μια συσκευή που είναι ήδη συντονισμένη στο συγκεκριμένο IF ονομάζεται φίλτρο ενδιάμεσης συχνότητας. Τα περισσότερα από αυτά τα φίλτρα είναι κρύσταλλοι που ελέγχονται από χαλαζία ή έχουν κοπεί εκ των προτέρων, συντονισμένοι στο IF. Η ενδιάμεση συχνότητα χρησιμοποιείται σχεδόν σε όλους τους ραδιοφωνικούς δέκτες που κατηγοριοποιούνται ως ετερόδυνοι ή υπερετερόδυνοι δέκτες.