Η ενδοφλέβια σίτιση, που ονομάζεται επίσης παρεντερική διατροφή, παρέχει τροφή στο σώμα μέσω των φλεβών. Αυτό βάζει τη διατροφή απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος, αποφεύγοντας τις διαδικασίες πέψης. Οι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν ενδοφλέβια σίτιση εάν το πεπτικό τους σύστημα δεν μπορεί να περάσει ή να απορροφήσει την τροφή. Αυτό μπορεί να είναι αποτέλεσμα τραύματος, χειρουργικής επέμβασης, βλάβης στη γαστρεντερική οδό, διαταραχών που καθιστούν τα έντερα μη λειτουργικά, κώματος ή συνδρόμου βραχέως εντέρου.
Η γαστρεντερική οδός είναι το σύστημα των οργάνων που προσλαμβάνει, αφομοιώνει και αποβάλλει την τροφή. Αυτό ξεκινά με το στόμα, το οποίο παίρνει την τροφή και αρχίζει να τη διασπά με χημικές ουσίες στο σάλιο και το μάσημα. Η τροφή, που τώρα ονομάζεται βλωμός, στη συνέχεια μετακινείται μέσω του φάρυγγα στο λαιμό στον οισοφάγο, ο οποίος εκτείνεται από το λαιμό έως το στομάχι. Το στομάχι συνεχίζει να διασπά τον βλωμό, μετατρέποντας σε χυμό. Ο χυμός στη συνέχεια λαμβάνεται στα έντερα, ή στα έντερα, τα οποία είναι υπεύθυνα για την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών στην κυκλοφορία του αίματος και την προετοιμασία των αποβλήτων για απέκκριση.
Όταν αυτό το σύστημα δεν λειτουργεί σωστά, ο ασθενής πρέπει να λαμβάνει τροφή μέσω εντερικής σίτισης ή παρεντερικής διατροφής (ΠΝ). Κατά τη διάρκεια της εντερικής σίτισης, ένας σωλήνας εισάγεται στη γαστρεντερική οδό του ασθενούς, συνήθως μέσω της μύτης, του στομάχου ή του λεπτού εντέρου. Οι σωλήνες τροφοδοσίας της μύτης και του στομάχου παρακάμπτουν το στόμα και το λαιμό, αλλά εξακολουθούν να χρησιμοποιούν το στομάχι. Μια νηστιδοστομία, στην οποία ο σωλήνας τροφοδοσίας τοποθετείται χειρουργικά στο λεπτό έντερο, παρακάμπτει το στόμα, το λαιμό και το στομάχι, αλλά εξακολουθεί να χρησιμοποιεί τα έντερα. Επειδή παρουσιάζει μικρότερο κίνδυνο, η εντερική σίτιση συχνά προτιμάται από την παρεντερική σίτιση.
Ορισμένοι ασθενείς δεν είναι κατάλληλοι για εντερική σίτιση και χρειάζονται ολική παρεντερική διατροφή (TPN), η οποία βασίζεται αποκλειστικά στην ενδοφλέβια σίτιση. Αυτή η διαδικασία εκτελείται πιο συχνά σε ασθενείς των οποίων ο γαστρεντερικός σωλήνας έχει παραλύσει λόγω χειρουργικής επέμβασης. Η ενδοφλέβια σίτιση μπορεί επίσης να χρειαστεί εάν ο ασθενής έχει χρόνιο εμετό ή διάρροια ή εάν ένας σοβαρά υποσιτισμένος ασθενής χρειάζεται χειρουργική επέμβαση. Η έλλειψη ανάπτυξης στο γαστρεντερικό σωλήνα του μωρού, οι γενετικές ανωμαλίες στο πεπτικό σύστημα, οι εντερικές αποφράξεις και η φλεγμονή των εντέρων, όπως από τη νόσο του Crohn, μπορεί επίσης να απαιτήσουν TPN.
Οι ασθενείς που χρειάζονται ενδοφλέβια σίτιση θα λαμβάνουν συνήθως ένα τοπικό αναισθητικό προτού ο γιατρός εισάγει έναν σωλήνα σίτισης ή καθετήρα στη φλέβα. Οι γιατροί συνήθως χρησιμοποιούν την υποκλείδια φλέβα, που βρίσκεται κάτω από την κλείδα, τη σφαγίτιδα φλέβα, που βρίσκεται στο λαιμό ή μια μεγάλη φλέβα στο χέρι. Ο σωλήνας παρέχει μια μικρή ποσότητα υγρής διατροφής συνεχώς για να διατηρεί τη φλέβα ανοιχτή. Μεγαλύτερες ποσότητες τροφής εγχέονται περίπου κάθε λίγες ώρες, ανάλογα με το πρόγραμμα σίτισης του ασθενούς. Μια συσκευή που ονομάζεται αντλία έγχυσης χρησιμοποιείται για τον έλεγχο του χρόνου και της ποσότητας της διατροφής που χορηγείται.
Όταν η ασθενής ανακτήσει δυνάμεις, μπορεί συχνά να επιστρέψει στην κανονική διατροφή. Ορισμένοι ασθενείς, ωστόσο, χρειάζονται μακροχρόνια ενδοφλέβια σίτιση. Αυτοί οι χρόνιοι ασθενείς με PN μπορεί να μπορούν να χορηγούν μόνοι τους τη διατροφή στο σπίτι. Οι ανεπιθύμητες ενέργειες, αν και ασυνήθιστες, περιλαμβάνουν θρόμβους αίματος, χολοκυστίτιδα ή φλεγμονή της χοληδόχου κύστης, βακτηριακές και μυκητιασικές λοιμώξεις και ηπατική ανεπάρκεια λόγω υπερβολικής γλυκόζης στο θρεπτικό διάλυμα.