Η ενδοκυτταροπλασματική έγχυση σπέρματος είναι μια καινοτόμος εργαστηριακή τεχνική για την επίτευξη εξωσωματικής γονιμοποίησης. Προτιμάται έναντι άλλων μορφών θεραπείας υποβοηθούμενης αναπαραγωγής όταν είναι γνωστό ότι ο άνδρας σύντροφος έχει προβλήματα υπογονιμότητας. Η διαδικασία περιλαμβάνει την έγχυση ενός μόνο σπερματοζωαρίου σε ένα ώριμο ωάριο έως ότου συμβεί γονιμοποίηση, στη συνέχεια μεταμόσχευση του ωαρίου πίσω στη μήτρα, ώστε να μπορεί να συμβεί φυσιολογική εγκυμοσύνη. Υπάρχουν μικροί, απρόβλεπτοι κίνδυνοι γενετικών ελαττωμάτων σε έμβρυα που συλλαμβάνονται μέσω ενδοκυτταροπλασματικής έγχυσης σπέρματος, αλλά οι νεότερες τεχνολογίες και τεχνικές συνεχίζουν να ελαχιστοποιούν τις πιθανότητες ανωμαλιών.
Ένα ζευγάρι μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο ενδοκυτταροπλασματικής ένεσης σπέρματος αφού ένας γιατρός γονιμότητας κρίνει ότι ο άνδρας σύντροφος έχει πολύ χαμηλό αριθμό σπερματοζωαρίων, ασθενή κινητικότητα σπέρματος ή γενικά κακή ποιότητα σπέρματος. Αρκετό υγιές σπέρμα μπορεί συνήθως να συλλεχθεί από δείγματα εκσπερμάτισης χρησιμοποιώντας ένα μικροσκόπιο και ένα εξελιγμένο εργαλείο συλλογής. Εάν δεν υπάρχει καθόλου σπέρμα στα δείγματα εκσπερμάτωσης, ένα ζευγάρι μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο να προχωρήσει στη διαδικασία χρησιμοποιώντας έναν δότη. Περίπου 10 έως 12 ώριμα ωάρια συλλέγονται από τις ωοθήκες του θηλυκού μέσω μιας διαδικασίας καθοδηγούμενης από υπερήχους.
Ένας ειδικός στο εργαστήριο πραγματοποιεί ενδοκυτταροπλασματική ένεση σπέρματος απομονώνοντας ένα μόνο ωάριο σε αποστειρωμένο δοκιμαστικό σωλήνα ή πιπέτα και εγχύοντας ένα μόνο σπέρμα στο κυτταροπλασματικό του κέντρο με μια βελόνα. Ο γιατρός αφαιρεί τη βελόνα, διασφαλίζει ότι δεν υπάρχει τυχαία σωματική βλάβη στο ωάριο και το αποθηκεύει σε έναν αποστειρωμένο, ελεγχόμενη από τη θερμοκρασία περιοχή συγκράτησης. Η διαδικασία συνήθως επαναλαμβάνεται για κάθε διαθέσιμο ώριμο ωάριο για να παρέχει τις καλύτερες πιθανότητες για τουλάχιστον μία επιτυχημένη γονιμοποίηση.
Τα ωάρια ελέγχονται περίπου 24 ώρες μετά την ενδοκυτταροπλασματική έγχυση σπέρματος για να διαπιστωθεί εάν έχει συμβεί γονιμοποίηση. Οι δύο ή οι τρεις πιο ώριμοι ζυγώτες επιλέγονται από την ομάδα των γονιμοποιημένων ωαρίων και τοποθετούνται σε συσκευή καθετήρα. Ένας ειδικός μπορεί στη συνέχεια να κάνει ένεση των ζυγωτών στη μήτρα της γυναίκας ασθενούς. Απαιτούνται αρκετές εβδομάδες προσεκτικής παρακολούθησης και δοκιμών για να διασφαλιστεί ότι ξεκινά η φυσιολογική εγκυμοσύνη.
Μερικοί αισιόδοξοι γονείς, γιατροί και ερευνητές έχουν ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια της ενδοκυτταροπλασματικής ένεσης σπέρματος. Η διαδικασία έχει υψηλό ποσοστό επιτυχίας, αλλά ενέχει επίσης αυξημένο κίνδυνο να γεννηθεί ένα παιδί με γενετική ανωμαλία. Ο κίνδυνος είναι πολύ μικρός, αλλά εξακολουθεί να είναι σημαντικά υψηλότερος από ό,τι θα αναμενόταν κατά την παραδοσιακή σύλληψη. Είναι σημαντικό για ένα ζευγάρι να συζητήσει διεξοδικά τους κινδύνους και τα οφέλη της ενδοκυτταροπλασματικής ένεσης σπέρματος με αρκετούς ειδικούς, συμπεριλαμβανομένων γενετικών συμβούλων και μαιευτηρίων, προτού αποφασίσει να προχωρήσει στη διαδικασία.