Η ενδομητρίωση είναι μια χρόνια πάθηση που επηρεάζει εκατομμύρια γυναίκες και κορίτσια σε όλο τον κόσμο. Είναι μια επώδυνη κατάσταση όπου το ενδομήτριο, ο ιστός που επενδύει τη μήτρα, προσκολλάται σε περιοχές έξω από τη μήτρα δημιουργώντας βλάβες.
Μπορεί να δημιουργηθούν βλάβες σε πολλές περιοχές του σώματος, αλλά μερικές από τις πιο κοινές αναπτύξεις εμφανίζονται στο εξωτερικό της μήτρας, καθώς και στις ωοθήκες και τις σάλπιγγες. Άλλες περιοχές περιλαμβάνουν τις υποστηρικτικές δομές της μήτρας, την επένδυση της πυελικής κοιλότητας, τον τράχηλο, την κολπική κοιλότητα και την ουροδόχο κύστη. Ενώ οι βλάβες μπορούν επίσης να επηρεάσουν τις εξωτερικές πτυχές του κόλπου και του περίνεου – την πυκνή περιοχή των μυών και των ιστών μεταξύ του κόλπου και του ορθού – οι αυξήσεις σε αυτά τα σημεία είναι λιγότερο συχνές.
Η ενδομητρίωση προκαλεί μέτριο έως έντονο πόνο, λόγω του γεγονότος ότι οι βλάβες είναι στην ουσία σημεία εσωτερικής αιμορραγίας. Αυτές οι περιοχές αντιδρούν στις ορμονικές αλλαγές που σχετίζονται άμεσα με τον μηνιαίο κύκλο της γυναίκας.
Με τον ίδιο τρόπο που καταστρέφεται η επένδυση της μήτρας κάθε μήνα, οι βλάβες του ενδομητρίου καταρρέουν επίσης. Η διαφορά είναι ότι καθώς η μήτρα αποβάλλει την επένδυση της, το αίμα και ο ιστός αφήνονται να ξεπλυθούν από το σώμα μέσω του κόλπου. Από την άλλη πλευρά, δεν υπάρχει διέξοδος για ιστούς και αίμα που χύνονται από ενδομήτριες αναπτύξεις.
Όχι μόνο αυτές οι βλάβες προκαλούν πόνο, αλλά μπορούν επίσης να προκαλέσουν ανάπτυξη κύστεων και ουλώδους ιστού, που μπορεί να επηρεάσουν τη γονιμότητα.
Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν βαρύτερες και πιο επώδυνες περιόδους, κηλίδες μεταξύ των περιόδων και ευαισθησία στην κοιλιά κατά τη διάρκεια της ωορρηξίας. Πολλές γυναίκες βιώνουν επίσης επώδυνη ούρηση και κενώσεις κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως ή πόνο κατά τη σεξουαλική επαφή. Μερικοί πάσχουν από αδυναμία να καταπολεμήσουν τη μόλυνση και άλλοι αναπτύσσουν αλλεργίες. Αυτές οι ενοχλήσεις συχνά συνοδεύονται από κόπωση και ευερεθιστότητα. Η αιτία είναι άγνωστη, αλλά μελέτες δείχνουν ότι η ασθένεια μπορεί να είναι γενετική.
Οι θεραπευτικές επιλογές για την ενδομητρίωση έχουν σχεδιαστεί για να ανταποκρίνονται στις συγκεκριμένες ανάγκες του ασθενούς. Οι επιλογές περιλαμβάνουν αναλγητικά, τόσο σκευάσματα χωρίς ιατρική συνταγή όσο και συνταγογραφούμενα φάρμακα. Συχνά συνταγογραφείται επίσης ορμονική θεραπεία, συνήθως με τη μορφή τροποποιημένου αντισυλληπτικού χαπιού. Μικρή χειρουργική επέμβαση κατά την οποία αφαιρούνται τα στρώματα των βλαβών μπορεί να βελτιώσει την κατάσταση. Σε ορισμένες περιπτώσεις απαιτείται σοβαρή χειρουργική επέμβαση, συμπεριλαμβανομένης της υστερεκτομής. Η υστερεκτομή, ωστόσο, μπορεί να μην είναι σε θέση να εξαλείψει πλήρως την ενδομητρίωση, καθώς μπορεί να αναπτυχθούν βλάβες σε άλλες περιοχές του σώματος.