Εάν οι γονείς είναι παντρεμένοι τη στιγμή της γέννησης του παιδιού, ο σύζυγος αναγνωρίζεται γενικά νομικά ως πατέρας του παιδιού. Ωστόσο, σε περιπτώσεις που αφορούν άγαμους γονείς, η πατρότητα συνήθως πρέπει να αναγνωρίζεται επίσημα προκειμένου να κατοχυρωθούν τα δικαιώματα του πατέρα. Αυτό μπορεί να γίνει με την κατάθεση μιας υπόθεσης πατρότητας ή με την καταγραφή μιας ένορκης δήλωσης πατρότητας στο αρμόδιο κρατικό γραφείο. Η ένορκη δήλωση πατρότητας είναι ένα έγγραφο που παρέχει στους γονείς έναν τρόπο επίσημης αναγνώρισης του πατέρα ενός παιδιού. Ένα παιδί μπορεί να λάβει μια σειρά από νομικά οφέλη από τη διαπίστωση της πατρότητας, όπως κληρονομικά δικαιώματα από τον πατέρα καθώς και κρατικά, ιατρικά και ασφαλιστικά οφέλη ζωής.
Ένα έντυπο ένορκη δήλωση πατρότητας συμπληρώνεται συνήθως σε ένα νοσοκομείο μετά τη γέννηση του παιδιού, αν και μπορεί επίσης να συμπληρωθεί σε ένα τοπικό τμήμα υγείας. Ενώ οι ένορκες βεβαιώσεις πατρότητας διαφέρουν από τη μια δικαιοδοσία στην άλλη, οι περισσότερες απαιτούν πληροφορίες για τη μητέρα, τον πατέρα και το παιδί. Συνήθως, και οι δύο γονείς υποχρεούνται να υπογράψουν και να επικυρώσουν το έγγραφο. Με την υπογραφή του εγγράφου, τα μέρη συμφωνούν ότι οι δηλώσεις που έχουν κάνει είναι αληθείς. Αφού συμπληρωθεί το έντυπο, συχνά προωθείται σε μητρώο πατρότητας.
Η ίδια η ένορκη δήλωση πατρότητας είναι συνήθως απλή. Τα περισσότερα περιλαμβάνουν μια ένορκη δήλωση της μητέρας ότι ο άνδρας είναι ο πατέρας του παιδιού, καθώς και μια ένορκη δήλωση του άνδρα που δείχνει ότι πιστεύει ότι είναι ο πατέρας. Εάν η μητέρα είναι παντρεμένη με κάποιον άλλο, ο σύζυγός της πρέπει συνήθως να υπογράψει το έντυπο και να συμφωνήσει με αυτές τις δηλώσεις. Τα έντυπα συχνά περιλαμβάνουν πληροφορίες σχετικά με τον αντίκτυπο της υπογραφής της ένορκης δήλωσης και τις υπηρεσίες επιβολής της υποστήριξης παιδιών.
Μια χρονική περίοδος, όπως 60 ημέρες, υπάρχει στις περισσότερες δικαιοδοσίες για την αμφισβήτηση μιας ένορκης δήλωσης πατρότητας που έχει καταγραφεί. Ένα άτομο που δικαιούται να αντιταχθεί στην ένορκη βεβαίωση μπορεί να το πράξει με την κατάθεση δικογραφίας πατρότητας. Μετά την ολοκλήρωση της υπόθεσης, ένα δικαστήριο διατάσσει γενικά γενετικές εξετάσεις για να διαπιστωθεί εάν ο άνδρας είναι ο βιολογικός πατέρας του παιδιού. Ένα δικαστήριο συνήθως ακυρώνει την ένορκη κατάθεση εάν η δοκιμή αποδείξει ότι ο άνδρας δεν είναι ο πατέρας.
Εάν οι γονείς του παιδιού είναι άγαμοι, η μητέρα συνήθως διατηρεί την επιμέλεια του παιδιού ακόμη και αν ο πατέρας έχει υπογράψει ένορκη δήλωση πατρότητας. Συνήθως απαιτείται δικαστική απόφαση προκειμένου να αλλάξει το καθεστώς επιμέλειας. Μόλις υπογραφεί η ένορκη δήλωση, με την προϋπόθεση ότι δεν αμφισβητείται, ο πατέρας έχει νομική υποχρέωση να συντηρεί το παιδί του. Εάν δεν το κάνει, το δικαστήριο μπορεί να τον διατάξει να πληρώσει τη διατροφή του παιδιού στη μητέρα.