Η ενσωματωμένη ενέργεια είναι η ενέργεια που απαιτείται για την κατασκευή ενός προϊόντος από πρώτη ύλη. Λαμβάνει υπόψη τα επιμέρους συστατικά του προϊόντος και τις ενεργειακές απαιτήσεις για την κατασκευή του. Η ενσωματωμένη ενέργεια θεωρείται ως αξιολόγηση του κύκλου ζωής, όπου τα υλικά που προέρχονται από τη φύση παρακολουθούνται μέσω της διαδικασίας κατασκευής, της ανάπτυξης του προϊόντος, της τελικής διάθεσης και της επιστροφής στη φύση.
Ένα σπίτι ή ένα κτίριο γραφείων έχει μεγάλη ποσότητα ενσωματωμένης ενέργειας. Όλα τα μέρη του κτιρίου απαιτούν πρώτες ύλες από τη φύση, όπως ξυλεία, αλουμίνιο και γυαλί. Η ενέργεια που απαιτείται για την κατασκευή των επιμέρους εξαρτημάτων, όπως η οροφή, τα παράθυρα και το δάπεδο, προσθέτει στη συνολική ενσωματωμένη ενέργεια της κατασκευής.
Η μεταφορά των επιμέρους εξαρτημάτων από το εργοστάσιο στο εργοτάξιο απαιτεί πρόσθετη ενέργεια. Τα φορτηγά και τα μηχανήματα που απαιτούνται για τη μετακίνηση των εξαρτημάτων, καθώς και το ανθρώπινο δυναμικό που απαιτείται για τη λειτουργία του εξοπλισμού, προσθέτουν όλα στη συνολική ενέργεια του κτιρίου. Ένας άλλος παράγοντας είναι το καύσιμο που απαιτείται για τη λειτουργία των φορτηγών και του εξοπλισμού.
Η εγκατάσταση των τμημάτων ενός σπιτιού ή ενός κτιρίου στο εργοτάξιο προσθέτει επίσης στο σύνολο της ενέργειας. Τα εργαλεία και τα υλικά που χρησιμοποιούνται για τη σύνδεση των εξαρτημάτων, όπως σφυρί, καρφί ή μπουλόνι, απαιτούν ενέργεια για την κατασκευή. Οι εργαζόμενοι που κατασκευάζουν το κτίριο συμβάλλουν επίσης στη συνολική ενσωματωμένη ενέργεια.
Μετά την κατασκευή, η συντήρηση που πραγματοποιείται στη λειτουργία του κτιρίου προσθέτει επίσης στην ενσωματωμένη ενέργεια. Τα εξαρτήματα που χρειάζονται αντικατάσταση θα κατασκευαστούν με πρόσθετη ενέργεια. Οι επισκευές χρησιμοποιούν επίσης πρώτες ύλες, ειδικά κατά την αντικατάσταση στέγης ή την προσθήκη διαδρόμου.
Μόλις η κατασκευή έχει αποδώσει στο όριο ή τη φυσική της διάρκεια ζωής, γίνεται η αποδόμηση και η ανακύκλωση των υλικών. Αυτό προσθέτει επίσης στην ενσωματωμένη ενέργεια της δομής. Απαιτείται ενέργεια για την κατεδάφιση του κτιρίου, τη φόρτωση φορτηγών με συντρίμμια και τη μεταφορά του υλικού σε χώρο διάθεσης. Αυτό είναι γενικά το τελευταίο κομμάτι ενέργειας που λαμβάνεται υπόψη κατά τον προσδιορισμό της συνολικής ενεργειακής απαίτησης μιας κατασκευής.
Γενικά, όσο χαμηλότερη είναι η ενσωματωμένη ενέργεια μιας κατασκευής, τόσο πιο φιλική προς το περιβάλλον. Συνιστάται η κατασκευή κατοικιών με υλικά που έχουν λιγότερες επιπτώσεις στο περιβάλλον. Για παράδειγμα, ένα δάπεδο κατασκευασμένο με ξυλεία απαιτεί λιγότερη ενέργεια από ένα δάπεδο κατασκευασμένο με σκυρόδεμα. Επίσης, μια στέγη κατασκευασμένη από κυματοειδές γαλβανισμένο χάλυβα απαιτεί περισσότερη ενέργεια από μια στέγη που είναι κατασκευασμένη με πλακάκια από σκυρόδεμα. Η συνολική ενέργεια για την κατασκευή ενός σπιτιού πρέπει να είναι όσο το δυνατόν χαμηλότερη.