Η άδεια μητρότητας είναι ο χρόνος που χρειάζεται κάποιος λίγο πριν και/ή μετά τη γέννηση ενός παιδιού για να αναρρώσει από τη γέννηση και να φροντίσει το νέο παιδί. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να πάρουν άδεια μητρότητας εάν υιοθετούν ένα παιδί. Συχνά, στις ΗΠΑ, ο όρος άδεια μητρότητας αντικαθίσταται πλέον με οικογενειακή άδεια, καθώς είτε μια μητέρα είτε ο πατέρας μπορεί να δικαιούνται άδεια, σύμφωνα με τον Νόμο Οικογενειακής Ιατρικής Άδειας του 1993 (FMLA).
Σύμφωνα με το FMLA, ένα άτομο που έχει εργαστεί σε μια εταιρεία με πλήρες ωράριο για τουλάχιστον ένα χρόνο και εργάζεται για έναν εργοδότη με 50 ή περισσότερους υπαλλήλους δικαιούται άδεια μητρότητας ή οικογενειακή άδεια 12 εβδομάδων το χρόνο. Γενικά, κάποιος πρέπει να υποβάλει αίτηση για άδεια 30 ημέρες πριν από τη λήψη της άδειας, αν και μπορεί να γίνουν ρυθμίσεις εάν συμβεί πρόωρος τοκετός. Απλώς, στις περισσότερες περιπτώσεις είναι πιο εύκολο να υποβάλετε αίτηση για άδεια νωρίτερα, έτσι ώστε να μην ενοχλείται κανείς με τα χαρτιά μετά τη γέννηση ενός παιδιού.
Άδεια μητρότητας που λαμβάνεται βάσει του FMLA σημαίνει ότι το άτομο που παίρνει την άδεια δεν μπορεί να χάσει τη δουλειά του κατά τη διάρκεια των 12 εβδομάδων. Με την επιστροφή του στην εργασία του, το άτομο μπορεί να επαναλάβει την τρέχουσα θέση του/της χωρίς να λάβει χαμηλότερο μισθό ή υποβιβασμό. Επιπλέον, σε ορισμένες πολιτείες, κατά τη διάρκεια της άδειας μητρότητας, ορισμένοι μπορεί να μπορούν να πληρώσουν μέρος του μισθού τους με βραχυπρόθεσμη άδεια αναπηρίας. Αυτή είναι μια σχετικά νέα επιλογή και είναι διαθέσιμη μόνο σε ορισμένες πολιτείες.
Οι περισσότεροι άνθρωποι καλύπτουν την οικονομική απώλεια της άδειας μητρότητας παίρνοντας συνδυασμό διακοπών και ασθενείας, προτού καταφύγουν σε βραχυπρόθεσμη αναπηρία, η οποία μπορεί να απέχει πολύ από την κανονική αμοιβή. Ωστόσο, κάποια αμοιβή είναι καλύτερη από τη μη πληρωμή και μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο με ένα νέο μωρό μέχρι να επιστρέψει στη δουλειά.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια εταιρεία μπορεί να πληρώσει για άδεια μητρότητας. Ορισμένες εταιρείες προσφέρουν έξι εβδομάδες άδεια μητρότητας μετ’ αποδοχών ως μέρος ενός πακέτου απασχόλησης. Αυτό δεν είναι ακριβώς σύνηθες, και πιο πιθανό, καθώς το FMLA παρέχει ασφάλεια εργασίας κατά τη διάρκεια της άδειας μητρότητας, δεν μπορεί να προσφερθεί τέτοιο πακέτο.
Μερικοί μπορούν να πάρουν άδεια μητρότητας ως μέρος ενός σαββατικού, εάν είναι δάσκαλοι ή σε μερικά άλλα επαγγέλματα. Αυτό σημαίνει ότι λαμβάνουν είτε το σύνολο είτε μέρος της αμοιβής τους για έξι μήνες έως ένα χρόνο. Μπορεί επίσης να συνεχίσουν να λαμβάνουν οφέλη για την υγεία.
Οι περισσότερες εταιρείες θα συνεχίσουν επίσης να πληρώνουν επιδόματα υγείας κατά τη διάρκεια της οικογενειακής άδειας, αλλά ο εργαζόμενος πρέπει να συνεισφέρει ακόμα το μερίδιό του. Σε σπάνιες περιπτώσεις, η άδεια μητρότητας ή η οικογενειακή άδεια μπορεί να οδηγήσει στην πληρωμή του συνολικού κόστους των παροχών υγείας κάποιου, στα προγράμματα COBRA. Αυτό είναι σχετικά σπάνιο.
Ορισμένοι δάσκαλοι μπορούν να προγραμματίσουν να λάβουν άδεια μητρότητας ως το τελευταίο μέρος του διδακτικού έτους. Αυτό επιτρέπει στον δάσκαλο να παρατείνει το χρόνο που μπορεί κανείς να είναι με ένα νέο μωρό. Εάν η άδεια μητρότητας ξεκινά με τη γέννηση του μωρού, για παράδειγμα, τον Μάρτιο, η μητέρα μπορεί να έχει χρόνο μέχρι τον Αύγουστο ή τον Σεπτέμβριο που ξεκινά η νέα σχολική χρονιά, πριν επιστρέψει στη δουλειά.
Ενώ πολλοί χαίρονται που βλέπουν ότι η άδεια μητρότητας δεν οδηγεί τώρα σε απώλεια εργασίας όταν καλύπτεται από το FMLA, ορισμένοι υποστηρικτές πιστεύουν ότι η άδεια μητρότητας δεν εκτείνεται αρκετά στο πεδίο εφαρμογής της. Οι περισσότεροι επισημαίνουν τα σχετικά κακά αποτελέσματα της αποστολής παιδιών σε παιδικό σταθμό σε μικρή ηλικία. Επίσης, τα περισσότερα μέλη της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιάτρων πιστεύουν ότι τα μωρά ωφελούνται περισσότερο από το θηλασμό τους πρώτους έξι μήνες. 12 εβδομάδες άδειας μπορεί να σημαίνει ότι μια γυναίκα πρέπει να αντλεί μητρικό γάλα ή να εγκαταλείψει το θηλασμό όταν επιστρέψει στη δουλειά, αν και ορισμένες πολιτείες δίνουν πλέον στις μητέρες το δικαίωμα να αντλούν διαλείμματα και ιδιωτικές εγκαταστάσεις.
Κάποιοι επισημαίνουν το επαναστατικό επίτευγμα στη Γαλλία να προσφέρει στις γυναίκες 12 μήνες πλήρως αμειβόμενη άδεια μητρότητας μετά τη γέννηση ενός παιδιού. Οι υποστηρικτές της μεγαλύτερης άδειας μετ’ αποδοχών προτείνουν ότι αυτό θα βοηθούσε τον δεσμό γονέα και παιδιού με μεγαλύτερη επιτυχία, θα ενθαρρύνει τον θηλασμό για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και θα βοηθήσει στην αποφόρτιση των κατάμεστης παιδικών σταθμών στις ΗΠΑ. Άλλοι υποστηρίζουν ότι είναι άδικο και οικονομικά απαγορευτικό να απαιτείται από τις εταιρείες να πληρώνουν για μια τέτοια άδεια και να έχουν ανοιχτές θέσεις εργασίας για γυναίκες που από επιλογή έχουν αποκτήσει παιδί.