Η επείγουσα περίθαλψη είναι η υγειονομική περίθαλψη που παρέχεται σε ασθενείς που έχουν καταστάσεις που απαιτούν ιατρική φροντίδα, ιδανικά εντός 24 ωρών. Σε αντίθεση με την επείγουσα περίθαλψη, η οποία πρέπει να παρέχεται αμέσως για να αποφευχθεί η μόνιμη αναπηρία ή ο θάνατος, η επείγουσα φροντίδα περιλαμβάνει καταστάσεις που θα μπορούσαν να αναπτύξουν επιπλοκές, αλλά δεν είναι απειλητικές για τη ζωή. Ένα παράδειγμα αυτού του είδους ιατρικής φροντίδας είναι η βοήθεια που παρέχεται σε έναν ασθενή που έχει πονόλαιμο.
Συνήθως, αυτού του είδους η περίθαλψη παρέχεται σε μια κλινική που βρίσκεται μόνη της από ένα νοσοκομείο. Η ιδέα είναι ότι οι περιπατητές ασθενείς μπορούν να πάνε σε μια μονάδα επείγουσας περίθαλψης όταν δεν μπορούν να κλείσουν ραντεβού με έναν τακτικό γιατρό και η κατάστασή τους δεν είναι αρκετά σοβαρή ώστε να αξίζει μια επίσκεψη στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης. Ο ιατρός επείγουσας περίθαλψης χρησιμεύει ως stand-in για έναν τακτικό γιατρό που δεν είναι διαθέσιμος, ενώ η εγκατάσταση μειώνει την επιβάρυνση στα επείγοντα περιστατικά λαμβάνοντας μη επείγουσες περιπτώσεις.
Αυτοί οι τύποι εγκαταστάσεων φροντίδας άρχισαν να πολλαπλασιάζονται τη δεκαετία του 1970. Πολλές εταιρείες ασφάλισης υγείας ενθαρρύνουν σθεναρά τους πελάτες τους να χρησιμοποιούν επείγουσα περίθαλψη όποτε είναι δυνατόν, λόγω του μειωμένου κόστους και να διασφαλίζουν ότι οι καταστάσεις αντιμετωπίζονται προτού φτάσουν στο επίπεδο της ιατρικής έκτακτης ανάγκης. Για παράδειγμα, ένας πονόλαιμος που αντιμετωπίζεται εντός 24 ωρών είναι πολύ διαχειρίσιμος, αλλά μπορεί να γίνει μια κρίσιμη ιατρική έκτακτη ανάγκη εάν αγνοηθεί. Διαθέτοντας αυτό το επίπεδο ιατρικής φροντίδας, οι γιατροί μπορούν να επέμβουν γρήγορα.
Ορισμένες εγκαταστάσεις δέχονται περπάτημα, αν και μπορεί να υπάρχει μια σύντομη αναμονή κατά τις περιόδους που η εγκατάσταση είναι γεμάτη. Άλλοι απαιτούν από τους ανθρώπους να κλείσουν ραντεβού, αλλά εγγυώνται ραντεβού εντός 24 ωρών. Όπως γνωρίζει οποιοσδήποτε έχει προσπαθήσει να κλείσει ραντεβού με γιατρό εντός 24 ωρών για μια πάθηση που χρειάζεται προσοχή, η δυνατότητα εμφάνισης εντός μιας ημέρας μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά.
Ανάλογα με το επίπεδο της εγκατάστασης, αυτές οι κλινικές μπορεί να προσφέρουν μια ποικιλία υπηρεσιών. Όταν χρειάζεται, η εγκατάσταση μπορεί να παραπέμψει τους ασθενείς σε νοσοκομείο για επείγουσα περίθαλψη εάν μια κατάσταση φαίνεται να είναι πιο σοβαρή από ό,τι είχε αρχικά θεωρηθεί. Η εγκατάσταση μπορεί επίσης να μπορεί να πραγματοποιεί βασικές ιατρικές δοκιμές σε εργαστήριο και μπορεί να περιλαμβάνει ορισμένες ιατρικές συσκευές απεικόνισης, όπως ακτινογραφίες και υπερήχους για σκοπούς διάγνωσης.
Αφού ένας ασθενής υποβληθεί σε επείγουσα περίθαλψη, μπορεί να του ζητηθεί να κάνει μια επίσκεψη παρακολούθησης σε έναν τακτικό γιατρό ή γενικό ιατρό. Εάν η περίπτωση ενός ασθενούς απαιτεί ειδικές δεξιότητες, η εγκατάσταση μπορεί να προσφέρει παραπομπή σε έναν ειδικό που θα παρακολουθήσει την παρακολούθηση.