Η επέκταση ιστού είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται για να ενθαρρύνει το σώμα να αναπτύξει νέο δέρμα για χρήση στην επανορθωτική χειρουργική. Υπάρχει μια σειρά από πλεονεκτήματα στην επέκταση των ιστών, συμπεριλαμβανομένου του μειωμένου κινδύνου απόρριψης μοσχεύματος, μαζί με την καλύτερη αντιστοίχιση χρώματος και ανάπτυξης μαλλιών. Το κύριο μειονέκτημα είναι ότι η διαδικασία απαιτεί τη δημιουργία ενός ορατού εξογκώματος και ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να περιμένει αρκετούς μήνες πριν γίνει η επανορθωτική επέμβαση. Αυτή η διαδικασία εκτελείται από πλαστικό χειρουργό και θα απαιτήσει μια αρχική χειρουργική επέμβαση, ραντεβού παρακολούθησης και μια επανορθωτική χειρουργική επέμβαση.
Στην αρχική διαδικασία επέκτασης ιστού, ο χειρουργός εισάγει ένα φουσκωτό μπαλόνι κάτω από το δέρμα. Το μπαλόνι τοποθετείται στην ή κοντά στην περιοχή που στοχεύεται για επανορθωτική χειρουργική επέμβαση, όπως κάτω από μαστεκτομή για ασθενή με καρκίνο του μαστού ή στο τριχωτό της κεφαλής για ασθενή που έχει χάσει μέρος του τριχωτού της κεφαλής λόγω εγκαυμάτων. Ο ασθενής μπορεί να λάβει τοπική ή γενική αναισθησία για τη διαδικασία.
Κατά τη διάρκεια μιας σειράς συναντήσεων παρακολούθησης, θα εγχυθεί νερό στο μπαλόνι. Καθώς το μπαλόνι διογκώνεται, ασκεί πίεση στο δέρμα, προάγοντας την ανάπτυξη νέων κυττάρων του δέρματος. Ουσιαστικά, ο ασθενής αναπτύσσει δερματικό μόσχευμα. Μόλις αναπτυχθεί αρκετό δέρμα, ο χειρουργός μπορεί να προγραμματίσει μια επανορθωτική χειρουργική επέμβαση. Το μπαλόνι θα αφαιρεθεί και το δέρμα θα χρησιμοποιηθεί για την αντικατάσταση του κατεστραμμένου ή του δέρματος που λείπει. Στην περίπτωση μιας χειρουργικής επέμβασης όπως η αποκατάσταση του μαστού μετά από μαστεκτομή, το διογκωμένο δέρμα θα χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ενός νέου μαστού με μόνιμο εμφύτευμα στήθους για να βοηθήσει το στήθος να διατηρήσει το σχήμα του.
Όλες οι χειρουργικές επεμβάσεις ενέχουν κάποιους κινδύνους. Με την επέκταση του ιστού, είναι πιθανό να εμφανιστεί φλεγμονή ή μόλυνση γύρω από το μπαλόνι, ειδικά τις πρώτες εβδομάδες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το μπαλόνι σπάει. Το αποστειρωμένο φυσιολογικό ορό στο εσωτερικό θα απορροφηθεί από το σώμα, αλλά θα χρειαστεί άλλη μια χειρουργική επέμβαση για να αφαιρέσετε το μπαλόνι και να τοποθετήσετε ένα νέο.
Η χρήση δέρματος που έχει αναπτυχθεί με τεχνική επέκτασης ιστού μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερα αποτελέσματα επανορθωτικής χειρουργικής επέμβασης. Το δέρμα που αναπτύσσεται στο σώμα του ασθενούς θα ταιριάζει περισσότερο με το δέρμα γύρω από το σημείο της χειρουργικής επέμβασης, καθιστώντας την αναδόμηση λιγότερο ορατή μετά την επούλωση. Επιπλέον, το δέρμα που έχει αναπτυχθεί πρόσφατα θα μπορεί να παράγει τρίχες που να ταιριάζουν με το περιβάλλον δέρμα, επιτρέποντας την πιο φυσική ανάμειξη. Η ικανότητα ανάπτυξης μαλλιών μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντική για την επανορθωτική χειρουργική στο τριχωτό της κεφαλής.
Το κύριο μειονέκτημα στην επέκταση των ιστών είναι ότι ο ασθενής θα πρέπει να περπατήσει για αρκετούς μήνες με ένα μπαλόνι σιλικόνης γεμάτο νερό κάτω από το δέρμα. Για έναν ασθενή με μαστεκτομή, αυτό μπορεί να μην είναι πρόβλημα, καθώς το μπαλόνι θα μιμηθεί το φυσικό σχήμα του μαστού και θα κάνει τη μαστεκτομή λιγότερο ορατή. Για κάποιον που υφίσταται επέκταση ιστού σε μια θέση όπως το πρόσωπο ή το χέρι, το μπαλόνι μπορεί να προσελκύσει αρνητική προσοχή.