Το όζον είναι ένα φυσικό άχρωμο αέριο που παράγεται από οξυγόνο. Έχει την ιδιότητα να λειτουργεί ως απολυμαντικό και να αποβάλλει διάφορα είδη ύλης. Η επεξεργασία νερού με όζον είναι μια τεχνική καθαρισμού που χρησιμοποιεί αυτό το αέριο για να σκοτώσει ορισμένες ακαθαρσίες στο νερό.
Η επεξεργασία νερού με όζον μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλές ρυθμίσεις. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί από μεμονωμένες οικογένειες στα σπίτια τους, από εμπορικές εγκαταστάσεις όπου φιλοξενούνται πολλά άτομα ή από μονάδες επεξεργασίας νερού που τροφοδοτούν δήμους. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται συχνά όχι μόνο για την εξάλειψη των ρύπων αλλά και με την ελπίδα να εξαλειφθούν οι ανεπιθύμητες γεύσεις και οσμές από μια παροχή νερού.
Στη φύση, το όζον μπορεί να δημιουργηθεί από κεραυνούς ή από τον ήλιο. Για να λειτουργήσει ένα σύστημα επεξεργασίας νερού με όζον, πρέπει να δημιουργηθεί μια παρόμοια διαδικασία. Πρώτον, πρέπει να υπάρχει μια πηγή οξυγόνου. Αυτό μπορεί να είναι αέρας ή μπορεί να είναι αέριο ξηρής διεργασίας. Δεύτερον, πρέπει να υπάρχει μια πηγή ενέργειας, η οποία είναι συνήθως η ηλεκτρική ενέργεια.
Η πηγή οξυγόνου τροφοδοτείται σε μια γεννήτρια όζοντος. Εκεί χρεώνεται για την παραγωγή όζοντος. Μόλις δημιουργηθεί το όζον, γίνεται ισχυρό οξειδωτικό. Ως εκ τούτου, μπορεί να σκοτώσει ακαθαρσίες που βρίσκονται στο νερό όπως βακτήρια, ιούς και μούχλα. Για να συμβεί αυτό, όμως, χρειάζεται όλο το νερό να εκτεθεί στη σωστή συγκέντρωση όζοντος. Πρέπει επίσης να υπάρχει στο νερό αρκετό καιρό ώστε να διαλυθεί και να δράσει ενάντια στην ανεπιθύμητη ύλη.
Στο τέλος της σύντομης διάρκειας ζωής του, το όζον μετατρέπεται πλήρως σε οξυγόνο. Αυτό μπορεί να θεωρηθεί ως ένα θετικό χαρακτηριστικό, επειδή δεν υπάρχουν ίχνη του αερίου. Ωστόσο, όταν εξετάζεται η επεξεργασία του νερού με όζον, μπορεί να θεωρηθεί ως μειονέκτημα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το νερό μένει στη συνέχεια χωρίς τον απολυμαντικό του παράγοντα, επομένως η μόλυνση μπορεί να εμφανιστεί ξανά πριν χρησιμοποιηθεί το νερό.
Αυτό δεν είναι το μόνο μειονέκτημα της επεξεργασίας νερού με όζον. Αυτή η μέθοδος είναι επίσης αναποτελεσματική στην απομάκρυνση αλάτων και μετάλλων από την παροχή νερού. Δεδομένου ότι δεν αφαιρεί όλες τις ακαθαρσίες και καθώς υπάρχει πιθανότητα επαναμόλυνσης, αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με άλλες επεξεργασίες νερού.
Παρά τις ελλείψεις του, το όζον θεωρείται συχνά προτιμότερο σε σύγκριση με άλλες επιλογές. Ένας λόγος είναι γιατί θεωρείται φιλικό προς το περιβάλλον αφού δεν χρησιμοποιούνται χημικά. Ένας άλλος λόγος είναι επειδή είναι ένα τόσο ισχυρό οξειδωτικό και μπορεί να εξαλείψει τις ακαθαρσίες μάλλον γρήγορα.