Σε περιοχές με έντονες βροχοπτώσεις ή χαμηλή διήθηση του εδάφους, είναι απαραίτητο να χρησιμοποιηθούν συστήματα επιφανειακής αποστράγγισης για να απαλλαγούμε από το πλεόνασμα επιφανειακών υδάτων από τη γη. Τα συστήματα επιφανειακής αποστράγγισης που χρησιμοποιούνται συνήθως περιλαμβάνουν ρηχές τάφρους, ανοιχτά κανάλια, ποτάμια με γρασίδι και κεκλιμένες όχθες. Αυτά τα συστήματα αποστράγγισης αποστραγγίζουν τα επιφανειακά ύδατα γρήγορα και αποτελεσματικά, αλλά δεν κάνουν μεγάλη διαφορά στα υπόγεια ύδατα. Εάν υπάρχουν προβλήματα αποστράγγισης γης λόγω των υπόγειων υδάτων, θα χρειαστούν άλλες λύσεις.
Η επιφανειακή αποστράγγιση πρέπει να σχεδιάζεται προσεκτικά λαμβάνοντας υπόψη την τοπογραφία του εδάφους, την ποσότητα της βροχόπτωσης που δέχεται και τον τύπο του εδάφους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ρηχές τάφροι που ακολουθούν το περίγραμμα του εδάφους μπορεί να είναι αρκετές, σε άλλες οι τάφροι μπορεί να χρειαστεί να είναι βαθύτερες ή η γη μπορεί να χρειαστεί να βαθμολογηθεί ή να έχει κλίση για να διευκολυνθεί η αποστράγγιση του εδάφους. Οι τάφροι μπορεί να ακολουθούν ένα τυχαίο σχέδιο ή ένα παράλληλο σχέδιο.
Τα μεγάλα χωράφια με πολλές περιοχές κατάθλιψης τα πάνε καλά με τάφρους χωραφιού με τυχαία σχέδια. Αυτές οι ρηχές τάφροι ακολουθούν το περίγραμμα της γης, δεν εμποδίζουν την κίνηση των αγροτικών μηχανημάτων και αποστραγγίζουν τα νερά από τις περιοχές με ύφεση. Οι παράλληλες τάφροι είναι εξαιρετικές για την αποστράγγιση γεωργικών εκτάσεων σε πιο επίπεδους τύπους εδαφών και χρησιμοποιούνται επίσης για την πρόληψη της διάβρωσης σε επικλινείς αγροτικές εκτάσεις. Το νερό από τις τάφρους του αγρού αποστραγγίζεται σε πλευρικές τάφρους. Στη συνέχεια, οι πλευρικές τάφροι μεταφέρουν νερό σε ένα κανάλι εξόδου.
Άλλες μέθοδοι για αποτελεσματική αποστράγγιση επιφανειών περιλαμβάνουν την ταξινόμηση και την εξομάλυνση της γης. Και τα δύο περιλαμβάνουν τη χρήση εξοπλισμού μετακίνησης εδάφους όπως τρακτέρ, ξύστρες και ισοπεδωτές γης για την αλλαγή της επιφάνειας της γης ώστε να διευκολύνεται η διαρροή των επιφανειακών υδάτων. Το έδαφος πρώτα βαθμολογείται για να του δοθεί η κατάλληλη κλίση και στη συνέχεια λειαίνεται για να αφαιρεθούν τυχόν βαθουλώματα ή εμπόδια.
Οι ανοιχτές αποχετεύσεις και οι τάφροι πρέπει να συντηρούνται τακτικά για να διατηρούνται απαλλαγμένες από ιζήματα λάσπης και ανάπτυξη βλάστησης. Πρέπει επίσης να παρακολουθούνται για σημάδια διάβρωσης. Μερικές φορές οι ανοιχτές τάφροι, εάν τυχαίνει να είναι μάλλον βαθιές, μπορεί να χρειαστεί να περιφραχτούν για να αποτρέψουν την τυχαία πτώση ζώων και ανθρώπων σε αυτές.
Η επιφανειακή αποστράγγιση είναι σημαντική στις αγροτικές περιοχές, καθώς αποτρέπει πολλά προβλήματα γης που σχετίζονται με το νερό και διασφαλίζει ότι οι καλλιέργειες δεν θα κατακλύζονται από νερό. Η ύπαρξη κατάλληλου συστήματος επιφανειακής αποστράγγισης αποτρέπει επίσης την έκπλυση του φυτικού εδάφους. Το αποστραγγιζόμενο νερό συνήθως μεταφέρεται σε ρέμα, ποτάμι, φράγμα ή άλλη αποχέτευση.