Η μικρομηχανική επιφάνειας είναι μια διαδικασία κατασκευής που χρησιμοποιείται για την ανάπτυξη ολοκληρωμένων κυκλωμάτων και αισθητήρων διαφόρων ειδών. Η χρήση τεχνικών επιφανειακής μικροκατεργασίας επιτρέπει εφαρμογές έως και 100 λεπτώς εφαρμοσμένων στρωμάτων μοτίβων κυκλωμάτων σε ένα τσιπ. Συγκριτικά, μόνο πέντε ή έξι στρώσεις είναι δυνατές με τη χρήση τυπικών διεργασιών μικροκατεργασίας. Αυτό επιτρέπει την ενσωμάτωση πολλών περισσότερων λειτουργιών και ηλεκτρονικών ειδών σε κάθε τσιπ για χρήση σε αισθητήρες κίνησης, επιταχυνσιόμετρα που ενεργοποιούν αερόσακους σε περίπτωση σύγκρουσης οχήματος ή για χρήση σε γυροσκόπια συστημάτων πλοήγησης. Η επιφανειακή μικροκατεργασία χρησιμοποιεί επιλεγμένα υλικά και διαδικασίες υγρής και ξηρής χάραξης για να σχηματίσει τα στρώματα κυκλώματος.
Τα εξαρτήματα κυκλώματος που κατασκευάστηκαν με αυτήν τη μέθοδο χρησιμοποιήθηκαν αρχικά σε επιταχυνσιόμετρα, τα οποία άνοιξαν αερόσακους στα οχήματα τη στιγμή της σύγκρουσης. Οι μικρομηχανικοί αισθητήρες επιφάνειας στα οχήματα παρέχουν επίσης προστασία έναντι ανατροπής μέσω του ελέγχου κλίσης και χρησιμοποιούνται σε συστήματα αντιμπλοκαρίσματος πέδησης. Αυτό το κύκλωμα χρησιμοποιείται επίσης σε γυροσκόπια υψηλής απόδοσης σε συστήματα ελέγχου καθοδήγησης και συστήματα πλοήγησης. Καθώς τα κυκλώματα που παράγονται με αυτήν τη μέθοδο παράγουν μικροσκοπικά και ακριβή κυκλώματα, είναι δυνατός ο συνδυασμός πολλαπλών λειτουργιών σε ένα τσιπ για χρήσεις στην ανίχνευση κίνησης, στην ανίχνευση ροής και σε ορισμένα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης. Στη φωτογραφία, όταν κινηματογραφείτε με βιντεοκάμερα, αυτά τα τσιπ δίνουν σταθεροποίηση εικόνας κατά την κίνηση.
Η διαδικασία μικροκατεργασίας επιφανειών χρησιμοποιεί είτε υποστρώματα τσιπ από κρυστάλλινο πυρίτιο ως βάση πάνω στην οποία χτίζονται στρώματα είτε μπορεί να ξεκινήσει σε φθηνότερα γυάλινα ή πλαστικά υποστρώματα. Συνήθως, το πρώτο στρώμα είναι από οξείδιο του πυριτίου, ένα μονωτικό, το οποίο είναι χαραγμένο σε ένα επιθυμητό πάχος. Πάνω από αυτό το στρώμα, εφαρμόζεται ένα στρώμα φωτοευαίσθητης μεμβράνης και υπεριώδες φως (UV) εφαρμόζεται μέσω της επικάλυψης του σχεδίου κυκλώματος. Στη συνέχεια, αυτή η γκοφρέτα αναπτύσσεται, ξεπλένεται και ψήνεται για την ακόλουθη διαδικασία χάραξης. Αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται πολλές φορές για την εφαρμογή περισσότερων στρώσεων, με προσεκτική παρακολούθηση και ακριβείς τεχνικές χάραξης που εφαρμόζονται σε κάθε στρώμα, για να παραχθεί το τελικό σχέδιο τσιπ με στρώσεις.
Η πραγματική διαδικασία μικροκατεργασίας επιφάνειας της χάραξης γίνεται με μία ή συνδυασμό πολλών διεργασιών μηχανικής κατεργασίας. Η υγρή χάραξη γίνεται με τη χρήση υδροφθορικών οξέων για την χάραξη σχεδίων κυκλωμάτων σε στρώματα, κόβοντας απροστάτευτα μονωτικά υλικά. Οι μη χαραγμένες περιοχές αυτού του στρώματος στη συνέχεια ηλεκτρολύονται για να απομονωθεί το στρώμα από το επόμενο που εφαρμόζεται. Η ξηρή χάραξη μπορεί να γίνει μόνη της ή σε συνδυασμό με χημική χάραξη, χρησιμοποιώντας ένα ιονισμένο αέριο για να βομβαρδίσει τις περιοχές που θα χαραχθούν. Οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν χάραξη ξηρού πλάσματος όταν ένα μεγάλο τμήμα του στρώματος πρόκειται να χαραχθεί σε ένα σχέδιο κυκλώματος. Επιπλέον, ένας άλλος συνδυασμός πλάσματος χλωρίου με αέριο φθορίου μπορεί να δημιουργήσει βαθιές κατακόρυφες τομές μέσω των υλικών κάλυψης μεμβράνης ενός στρώματος, όπως συχνά απαιτείται κατά την παραγωγή τσιπ αισθητήρων μικροενεργοποιητή.