Ένα ημιτονοειδές κύμα, στην απλούστερη μορφή του, είναι ένα κύμα που έχει σταθερή συχνότητα και μήκος κύματος και θυμίζει πολύ τις εικόνες που έχουν δει οι περισσότεροι άνθρωποι από κύματα χωρίς έντονες γωνίες. Ένα πριονωτό κύμα, ωστόσο, έχει ράμπες που πέφτουν ή αρχίζουν απότομα και γίνονται παρόμοια με τα δόντια ενός πριονιού. Μπορεί να βρεθεί σε ορισμένες εφαρμογές μουσικής και γραφικών.
Τα περισσότερα συμβατικά κύματα αυτού του τύπου ξεκινούν με την αύξηση της πίεσης προς τα πάνω σταδιακά σε μια ευθεία γραμμή και στη συνέχεια έχουν μια απότομη πτώση σε μια άλλη ευθεία γραμμή. Στη συνέχεια η διαδικασία επαναλαμβάνεται. Μπορεί κανείς να ενεργήσει και αντίστροφα, ωστόσο, κατεβαίνοντας αργά πριν από μια απότομη ανοδική κλίση. Αυτό είναι γνωστό ως αντίστροφο ή αντίστροφο πριονωτό κύμα. Είτε έτσι είτε αλλιώς, αυτοί οι τύποι ημιτονοειδών κυμάτων εξακολουθούν να μοιάζουν με πριόνι, με τα δόντια να είναι στραμμένα προς τα πάνω.
Όπως όλα τα ημιτονοειδή κύματα, αυτός ο τύπος κύματος είναι ικανός να παράγει ήχο. Όπως θα μπορούσε κανείς να υποψιαστεί, τα αιχμηρά σημεία σημαίνουν ότι ο ήχος που παράγει θα είναι πιθανότατα πολύ σκληρός, σε σύγκριση με τους απαλούς ήχους των περισσότερων κυμάτων. Θα πρέπει επίσης να είναι σχετικά σαφές, ωστόσο.
Αυτό το κύμα έχει πρακτικές εφαρμογές. Συχνά αποτελεί τη βάση για τα μουσικά συνθεσάιζερ, για παράδειγμα, και ως εκ τούτου, είναι υπεύθυνο για τους μοναδικούς ήχους τους και συμβάλλει στην ικανότητά τους να παράγουν τους ήχους άλλων οργάνων. Αυτά τα κύματα είναι ιδιαίτερα πολύτιμα κατά την αναπαραγωγή των ήχων των έγχορδων οργάνων.
Το πριονωτό κύμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε οπτικές εφαρμογές, αλλά αυτό δεν είναι τόσο συνηθισμένο όσο οι συνθετικές χρήσεις. Μέσω των ηλεκτρομαγνητικών του ιδιοτήτων, το κύμα μπορεί πραγματικά να χρησιμοποιηθεί για τον χειρισμό ομάδων pixel, ή του ράστερ, στην οθόνη. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να είναι ένα πολύ σημαντικό εργαλείο για ορισμένους τύπους οθονών, όπως οι πιο παραδοσιακές μονάδες CRT.
Ένας τρόπος με τον οποίο ένα πριονωτό κύμα διαφέρει από τα αντίστοιχα του είναι στο επίπεδο συμμετρίας του. Με απλά λόγια, δεν υπάρχει κανένας μέσα στο κύμα. Ενώ κάθε μήκος κύματος μπορεί να είναι το ίδιο, η σταδιακή κλίση θα είναι πάντα μεγαλύτερη από την απότομη κλίση. Αυτό είναι μέρος της πολύ σημαντικής διαφοράς μεταξύ του πριονιού και άλλων τύπων ημιτονοειδών κυμάτων.