Η επιφανειακή πίεση, γνωστή και ως ατμοσφαιρική πίεση, είναι η πίεση που ασκεί ο αέρας στην επιφάνεια της Γης. Ο αέρας έχει μάζα και οι επιδράσεις της βαρύτητας σε αυτή τη μάζα προκαλούν πίεση αέρα. Η πίεση του αέρα διαφέρει ανά γεωγραφική περιοχή και ανά εποχή. Οι αλλαγές στην πίεση του αέρα, καθ ‘όλη τη διάρκεια του έτους και σε διαφορετικά μέρη της Γης, είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνες για τις αλλαγές του καιρού. Η ατμοσφαιρική πίεση μετριέται συνήθως με βαρόμετρο και συχνότερα μετριέται σε μονάδες που ονομάζονται Pascals (Pa).
Συνολικά, η ατμόσφαιρα της Γης ασκεί πίεση στην επιφάνεια της Γης ίση με 100,000 Pascals ή 100 kilopascals (kPa). Αυτός ο αριθμός αντιπροσωπεύει τη μέση επιφανειακή πίεση της ατμόσφαιρας στη Γη. Στην πραγματικότητα, η επιφανειακή πίεση μπορεί να ποικίλει πολύ σε διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές. Οι αποκλίσεις στην πίεση του αέρα εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις εποχές του έτους και θεωρούνται υπεύθυνες για τα περισσότερα καιρικά φαινόμενα.
Από τους μήνες Δεκέμβριο έως Φεβρουάριο, περιοχές με υψηλή ατμοσφαιρική πίεση υπάρχουν συνήθως στη Βόρεια Αφρική και την Ισπανία, στον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνιας, πάνω από την κεντρική Ασία, πάνω από την κεντρική Βόρεια Αμερική και πάνω από υποτροπικά νερά του ωκεανού στο νότιο ημισφαίριο. Οι νοτιότερες περιοχές της Γροιλανδίας και των Αλεούτιων Νήσων συνήθως αναμένεται να έχουν χαμηλή επιφανειακή πίεση αυτούς τους μήνες του έτους.
Από τους μήνες Ιούνιο έως Αύγουστο, αυτά τα συστήματα πίεσης συνήθως αλλάζουν. Τα συστήματα υψηλής πίεσης στην κεντρική Ασία, καθώς και τα συστήματα χαμηλής πίεσης πάνω από τη Γροιλανδία και τα Αλεούτια Νησιά, γενικά εξαφανίζονται. Τα συστήματα υψηλής πίεσης του Ειρηνικού Ωκεανού, της Ισπανίας, της Βόρειας Αφρικής και των υποτροπικών υδάτων του Νοτίου Ημισφαιρίου, γενικά γίνονται ισχυρότερα και επεκτείνονται στα βόρεια. Τα συστήματα υψηλής πίεσης τείνουν να εμφανίζονται πάνω από την Ανταρκτική και την Αυστραλία κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών, ενώ η κεντρική και νοτιοδυτική Ασία αναπτύσσουν τη χαμηλή επιφανειακή πίεση που λέγεται ότι συμβάλλει στην εποχή των βροχών αυτής της ηπείρου.
Ο καιρός συνήθως συμβαίνει όταν ο αέρας μετακινείται από μια περιοχή υψηλής επιφανειακής πίεσης σε μια περιοχή χαμηλής επιφανειακής πίεσης. Η κίνηση του αέρα είναι κοινώς γνωστή ως άνεμος και τυπικά κινείται σε σχήματα σπιράλ που προκαλούνται από την περιστροφή της Γης. Ο αέρας που υπόκειται σε υψηλότερα επίπεδα επιφανειακής πίεσης είναι συνήθως πιο πυκνός από τον αέρα που υποβάλλεται σε χαμηλά επίπεδα επιφανειακής πίεσης. Αυτή η διαφορά πυκνότητας συνήθως συμβάλλει στην κίνηση του αέρα από περιοχές υψηλής πίεσης σε χαμηλή. Ο αέρας γενικά γίνεται λιγότερο πυκνός καθώς μετακινείται σε περιοχές χαμηλής ατμοσφαιρικής πίεσης. Αυτή η αλλαγή στην πυκνότητα του αέρα συχνά συμβάλλει στην ανάπτυξη ατμοσφαιρικών καταθλίψεων, οι οποίες χαρακτηρίζονται από σύννεφα και βροχοπτώσεις.