Η επικίνδυνα υψηλή αρτηριακή πίεση, γνωστή και ως κακοήθης υπέρταση, είναι μια αρκετά σπάνια πάθηση όπου τα επίπεδα της αρτηριακής πίεσης αυξάνονται γρήγορα σε σημείο όπου ένα προσβεβλημένο άτομο διατρέχει σοβαρό κίνδυνο για βλάβη εσωτερικών οργάνων ή ακόμα και θάνατο. Εάν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, μπορεί να προκαλέσει μια ποικιλία συμπτωμάτων, που κυμαίνονται από ήπια προβλήματα όπως πονοκέφαλο, ναυτία και δύσπνοια, έως πολύ πιο σοβαρά όπως επιληπτικές κρίσεις, κώμα ή καρδιακή προσβολή. Τα αίτια αυτής της πάθησης δεν είναι πλήρως κατανοητά, και παρόλο που μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε, ορισμένες ομάδες διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει νοσηλεία για να τεθούν υπό έλεγχο τα επίπεδα πίεσης, με συνεχή χρήση φαρμάκων στη συνέχεια για να μην γίνουν ξανά πολύ υψηλά.
Όταν ένα άτομο εμφανίζει επικίνδυνα υψηλή αρτηριακή πίεση, η μία ή και οι δύο μετρήσεις του για την αρτηριακή πίεση – συστολική ή διαστολική – γίνεται υπερβολικά υψηλή. Αν και ορισμένοι επαγγελματίες υγείας μπορεί να έχουν ελαφρώς διαφορετικές απόψεις σχετικά με το τι πληροί τις προϋποθέσεις, συνήθως ένα συστολικό πάνω από 170 ή 180 ή ένα διαστολικό πάνω από 100 ή 110 εμπίπτουν σε αυτό το εύρος. Για κάποιους, ο αριθμός είναι πολύ υψηλότερος, μερικές φορές πάνω από 200/140.
Ενώ εκείνοι με ήπια ή μέτρια υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να μην παρατηρήσουν συμπτώματα, τα επικίνδυνα υψηλά επίπεδα μπορεί συχνά να συνοδεύονται από άλλες σωματικές επιπτώσεις. Οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν βήχα και δύσπνοια, πόνο στο στήθος και ναυτία ή έμετο. Μπορεί να έχουν πονοκεφάλους, θολή όραση ή να αισθάνονται αδυναμία ή μούδιασμα στο σώμα τους. Σε σοβαρές περιπτώσεις ή εάν η κατάσταση δεν αντιμετωπιστεί γρήγορα, μπορεί να υποφέρουν από επιληπτικές κρίσεις ή να πέσουν σε κώμα, να πάθουν καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό ή να υποφέρουν από νεφρική ανεπάρκεια.
Μόνο το 1% περίπου των ασθενών αναπτύσσει κακοήθη υπέρταση, αλλά ορισμένοι ασθενείς φαίνεται να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο από άλλους. Οι νέοι ενήλικες, ιδιαίτερα εκείνοι της αφρικανικής κληρονομιάς, επηρεάζονται συχνά. Οι έγκυες γυναίκες με ορισμένες επιπλοκές μπορεί επίσης να διατρέχουν κίνδυνο, όπως και εκείνες με ορισμένες νεφρικές διαταραχές.
Εάν διαγνωστεί με επικίνδυνα υψηλή αρτηριακή πίεση, ένας ασθενής τυπικά θα νοσηλευτεί αμέσως για να τεθεί η κατάσταση υπό έλεγχο. Ο ασθενής πιθανότατα θα αξιολογηθεί για οποιαδήποτε βλάβη μπορεί να έχει συμβεί στα εσωτερικά του όργανα, ιδιαίτερα στους νεφρούς, την καρδιά και τον εγκέφαλο. Η γρήγορη θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση της βλάβης, αλλά ορισμένοι ασθενείς μπορεί να έχουν επιπλοκές εάν το πρόβλημα συνεχίζεται για κάποιο χρονικό διάστημα. Μετά την έξοδο από το νοσοκομείο, οι περισσότεροι ασθενείς θα χρειαστεί να παραμείνουν υπό φαρμακευτική αγωγή για τον έλεγχο της αρτηριακής τους πίεσης.