Η επιλογή φύλου είναι η προσπάθεια να επιλέξετε ή να επηρεάσετε το φύλο του μωρού σας με επιστημονικά ή μη μέσα. Για χιλιετίες, οι πολιτισμοί και οι κοινωνίες έδιναν τεράστια σημασία στο φύλο των παιδιών τους, ανάλογα με το πώς κυριαρχούν οι άνδρες ή οι γυναίκες στην κοινωνία. Ως αποτέλεσμα, δεν υπάρχουν μόνο πρόοδοι στην ιατρική επιστήμη που βοηθούν σε αυτή την προσπάθεια, αλλά και αμέτρητες ιστορίες ηλικιωμένων συζύγων που ισχυρίζονται ότι έχουν τη λύση στην επιλογή φύλου.
Από τον εντοπισμό γενετικών ασθενειών, οι γονείς που είναι φορείς ασθενειών που συνδέονται με το χρωμόσωμα Χ ή σχετιζόμενες, όπως η αιμορροφιλία ή η μυϊκή δυστροφία του Duchenne, έχουν χρησιμοποιήσει την επιλογή φύλου για την ταξινόμηση του σπέρματος που μπορεί να οδηγήσει σε ένα αγόρι που γεννιέται με τη νόσο. Οι κλινικές γονιμότητας έχουν βρει τον ευφημισμό «Οικογενειακή εξισορρόπηση» για να περιγράψουν την επιλογή φύλου που χρησιμοποιείται αποκλειστικά για την επιλογή του φύλου του μωρού και όχι για την αποφυγή ασθένειας.
Γενιές μητέρων έχουν βασιστεί στον αρχαίο κινεζικό χάρτη γέννησης, ο οποίος ισχυρίζεται ότι προβλέπει το φύλο του παιδιού με βάση την ηλικία της μητέρας και τον μήνα σύλληψης. Άλλοι πιστεύουν ότι το κόκκινο κρέας, τα αλμυρά σνακ και η σόδα για τον μπαμπά θα έχουν ως αποτέλεσμα αγόρι και πολλά ψάρια, λαχανικά και σοκολάτα θα έχουν ως αποτέλεσμα κορίτσι. Κάποια λαϊκή σοφία ισχυρίζεται ότι οι διαφορετικές στάσεις κατά τη σεξουαλική επαφή, η ώρα της ημέρας, το σεληνιακό ημερολόγιο και η θερμοκρασία των όρχεων συμβάλλουν στο φύλο του μωρού.
Ενώ μερικά από αυτά μπορεί πραγματικά να λειτουργούν ή μπορεί να είναι απλώς συμπτώσεις, υπάρχουν 50-50 πιθανότητες να συλλάβετε οποιοδήποτε φύλο με κάθε εγκυμοσύνη. Σήμερα, περισσότεροι άνθρωποι στρέφονται στην επιστήμη για να εγγυηθούν το φύλο. Υπάρχουν πολλές μέθοδοι, μερικές πιο αποδεδειγμένες από άλλες, για να διασφαλιστεί η επιλογή φύλου.
Η προεμφυτευτική γενετική διάγνωση (PGD) είναι ένας τύπος προγεννητικής διάγνωσης κατά την οποία τα μη εμφυτευμένα έμβρυα ελέγχονται για το φύλο. Μόλις εντοπιστεί το επιθυμητό φύλο, το εγκεκριμένο έμβρυο επιστρέφεται για εμφύτευση. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιεί εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF), η οποία χρησιμοποιεί φάρμακα για την τόνωση της ωορρηξίας. Τα ωάρια συλλέγονται από τη μητέρα και στη συνέχεια γονιμοποιούνται με το σπέρμα του πατέρα. Βιώσιμα έμβρυα εμφυτεύονται στη μήτρα της μητέρας με την ελπίδα ότι η εγκυμοσύνη είναι βιώσιμη.
Τα έμβρυα που έχουν απομείνει καταψύχονται ή δωρίζονται για μελλοντική χρήση, αν και κανείς δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι δεν θα καταστραφούν. Δεδομένου ότι το PGD εφαρμόζεται από το 1989, έχει μια αρκετά μακρά ιστορία επιτυχίας. Η PGD είναι 100% ακριβής λόγω του ελέγχου σε γενετικό επίπεδο. Η PGD είναι επεμβατική και δεδομένου ότι χρησιμοποιεί εξωσωματική γονιμοποίηση, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα πολλαπλασιασμού. Είναι επίσης πολύ ακριβό σε σχεδόν 20,000 δολάρια ΗΠΑ (USD).
Microsort, ή “sperm-sorting”, είναι μια άλλη μορφή επιλογής φύλου. Αυτή η διαδικασία λειτουργεί με βάση την πεποίθηση ότι το σπέρμα που παράγει κορίτσια είναι μεγαλύτερο από το σπέρμα που παράγει αγόρι. Το σπέρμα χρωματίζεται χρησιμοποιώντας μια φθορίζουσα χρωστική ουσία και στη συνέχεια φωτίζεται. Επειδή τα σπερματοζωάρια που παράγουν κορίτσια είναι μεγαλύτερα, απορροφούν περισσότερη βαφή, με αποτέλεσμα να λάμπουν πιο λαμπερά. Το σπέρμα διαχωρίζεται και στη συνέχεια γονιμοποιείται τεχνητά στη μητέρα με την ελπίδα ότι ένα ωάριο θα γονιμοποιηθεί. Ενώ αυτό τείνει να χρησιμοποιείται με τεχνητή γονιμοποίηση (AI), μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με εξωσωματική γονιμοποίηση.
Το Microsort είναι λιγότερο επεμβατικό από το PGD και φθηνότερο από 5,000 έως 16,000 USD. Το ποσοστό επιτυχίας είναι 90% για τα κορίτσια και 74% για τα αγόρια. Δυστυχώς, βρίσκεται ακόμη σε κλινικές δοκιμές και δεν έχει εγκριθεί ακόμη από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων. Αυτή η διαδικασία ενέχει μικρότερο κίνδυνο πολλαπλασιασμού και δεν δημιουργούνται επιπλέον έμβρυα.
Η μέθοδος Ericsson για την επιλογή φύλου ισχυρίζεται ότι διαχωρίζει τα σπερματοζωάρια με βάση την υπόθεση ότι τα σπερματοζωάρια που παράγουν αγόρια κολυμπούν πιο γρήγορα από τα σπέρματα που παράγουν κορίτσια. Αυτή η διαδικασία, η οποία χρησιμοποιείται από τη δεκαετία του 1970, διαχωρίζει το σπέρμα χύνοντας ένα δείγμα σε ένα κολλώδες στρώμα υγρού σε έναν δοκιμαστικό σωλήνα. Θεωρητικά, το σπέρμα του αγοριού κολυμπά πρώτα και συλλέγεται το επιθυμητό φύλο. Χρησιμοποιώντας AI, το σπέρμα γονιμοποιείται. Η μέθοδος Ericsson είναι μη επεμβατική και φθηνή σε περίπου 600 USD. Τα ποσοστά επιτυχίας είναι 75-80% για τα αγόρια, 73-75% για τα κορίτσια.
Άλλες μέθοδοι, συμπεριλαμβανομένων των μεθόδων Shettles και Whelan, βασίζονται στην πεποίθηση ότι σε διαφορετικές περιόδους κατά τη διάρκεια της ωορρηξίας μιας γυναίκας, το περιβάλλον είναι πιο φιλόξενο για ορισμένα σπέρματα που παράγουν φύλο. Η σεξουαλική επαφή χρονομετρείται σε συνδυασμό με αυτές τις αλλαγές. Τα κιτ επιλογής φύλου λειτουργούν σχεδόν με τον ίδιο τρόπο, προβλέποντας ποιες ώρες του κύκλου μιας γυναίκας είναι οι καλύτερες για συγκεκριμένα φύλα.
Ενώ πολλοί άνθρωποι δεν έχουν κανένα πρόβλημα να ανακατευτούν με τη φύση, άλλοι έχουν εγείρει σοβαρές ηθικές και θρησκευτικές αντιρρήσεις σε αυτό το θέμα. Πολλοί ισχυρίζονται ότι η εμμονή μας με το φύλο έχει οδηγήσει σε γυναικεία βρεφοκτονία σε όλο τον κόσμο. Αρκετές χώρες έχουν θέσει εκτός νόμου ή έχουν περιορίσει την επιλογή φύλου. Αυτή τη στιγμή, οι ΗΠΑ επιτρέπουν την επιλογή φύλου τόσο για γενετικούς όσο και για προνομιακούς λόγους, ενώ άλλες χώρες επιτρέπουν μόνο την αποφυγή γενετικών ασθενειών.