Ένας όρος που χρησιμοποιείται συχνά στον τομέα της ψυχολογίας, η εμμονή περιγράφει την ανεξέλεγκτη επανάληψη μιας λέξης, μιας φράσης ή μιας χειρονομίας λόγω μιας οργανικής ψυχικής ασθένειας όπως το σύνδρομο Prader-Willi στα παιδιά ή η τραυματική εγκεφαλική βλάβη (TBI) σε ενήλικες. Ακόμη και όταν ένα ερέθισμα στο περιβάλλον έχει αφαιρεθεί ή σταματήσει, το άτομο μπορεί να συνεχίσει να εμφανίζει ενέργειες επιμονής. Η λέξη επιμονή σχετίζεται με τη λέξη «επιμονή», η οποία είναι η πράξη ή η περίπτωση της επανάληψης.
Η αδυναμία διακοπής μιας συγκεκριμένης ενέργειας μπορεί να ποικίλλει σε είδος. Σε οποιαδήποτε από τις περιπτώσεις, το άτομο εισέρχεται ή συνεχίζει μια σειρά σκέψης που είναι στενά εστιασμένη. κατά μία έννοια, έχοντας όραση σήραγγας. Αυτή η εστίαση θα μπορούσε να είναι σε οτιδήποτε, από μια απλή ιδέα έως ένα σύνθετο πρόβλημα. Ακόμα κι αν η αρχική στρατηγική επίλυσης προβλημάτων δεν είναι αποτελεσματική, το άτομο μπορεί να μην είναι σε θέση να αλλάξει επίπεδα σκέψης, υποδηλώνοντας μια αναπηρία στον αφηρημένο συλλογισμό. Αυτή η κατάσταση μπορεί να μετρηθεί με το Wisconsin Card Sorting Test.
Οι νευρολόγοι έχουν διαπιστώσει ότι τα άτομα που επιδεικνύουν επιμονή συχνά υποφέρουν από αναπτυξιακές ανωμαλίες ή τραυματισμό στον μετωπιαίο λοβό του εγκεφάλου. Η έκταση της επιμονής κυμαίνεται από οργανική ασθένεια έως εγκεφαλική βλάβη και χρήση παράνομων ναρκωτικών. Μερικές από αυτές τις νευρολογικές καταστάσεις περιλαμβάνουν, αλλά δεν περιορίζονται σε αυτές, την άνοια, την ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, το σύνδρομο Tourette και την κατατονία. Ενώ η λέξη εμμονή έχει ενσωματωθεί στην κύρια χρήση, η ίδια η λέξη διακρίνεται από παρόμοιες όπως εμμονή ή καταναγκασμός. Ένα άτομο με επιμονή μπορεί πραγματικά να απολαύσει τις επαναλαμβανόμενες δραστηριότητες στις οποίες ή αυτή ασχολείται. Ο όρος εμμονή ή καταναγκασμός χρησιμοποιείται όταν τέτοιες δραστηριότητες γίνονται ανεπιθύμητες ενέργειες και ασταμάτητες.
Ανάλογα με το μέγεθος της επιμονής, μπορούν να ληφθούν διορθωτικές ενέργειες για να αποφευχθεί η επιδείνωση της κατάστασης. Οι θεραπείες ποικίλλουν από συμπεριφορικές και γνωστικές στρατηγικές έως φαρμακευτική αγωγή. Κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας, όταν η επιμονή επηρεάζει κυρίως δασκάλους και συνομηλίκους, οι ειδικοί προτείνουν τη χρήση τεχνικών εκτροπής και διαχείρισης συμπεριφοράς για την προσαρμογή του ζητήματος. Οι τεχνικές διαχείρισης περιλαμβάνουν την αλλαγή του θέματος σε μια συνομιλία, τον καθορισμό χρονικών ορίων, την επιβεβαίωση της απάντησης ή απλώς το να πείτε «δεν ξέρω» για να βάλετε ένα τέλος στις επίμονες ερωτήσεις. Οι ειδικοί προτείνουν επίσης στους δασκάλους και τους γονείς να διδάσκουν στα παιδιά τα σωστά, αποδεκτά πρότυπα κοινωνικής ανταλλαγής, προκειμένου να θέσουν ένα πρότυπο για μελλοντική αναφορά.