Η επίπλευση διαλυμένου αέρα είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται γενικά για την επεξεργασία και τον καθαρισμό του νερού. Αυτό επιτρέπει την ανακύκλωση των λυμάτων από τα λύματα, τις σηπτικές δεξαμενές, τις αποχετεύσεις ομβρίων και άλλους χώρους με μολυσμένο νερό. Η διαδικασία χρησιμοποιείται επίσης σε πολλές βιομηχανίες που σχετίζονται με τη βενζίνη, το χαρτί και τα τρόφιμα, όπου το νερό είναι συνήθως μολυσμένο με λίπη, λάδια και γράσα (FOGs).
Πολλά εργοστάσια και χημικά εργοστάσια χρησιμοποιούν γαλακτωματοποιητές όπως σαπούνι για να καθαρίσουν τις ομίχλες. Οι γαλακτωματοποιητές έχουν την ικανότητα να αναμειγνύουν μη αναμίξιμες ουσίες —όπως το νερό και το λάδι—, γι’ αυτό και οι ΟΜΙΧΛΟΙ μπορούν να αναμειχθούν στο νερό. Οι ρύποι φορτίζονται επίσης αρνητικά μόλις επικαλυφθούν από τον γαλακτωματοποιητή, με αποτέλεσμα να αιωρούνται στο νερό. Η διαδικασία επίπλευσης διαλυμένου αέρα λειτουργεί με την παραγωγή φυσαλίδων αέρα για να συνδεθούν με τους ρύπους. Αυτό θα κάνει τις ΟΜΙΧΛΕΣ να επιπλέουν πάνω από την επιφάνεια, καθιστώντας ευκολότερη την αφαίρεσή τους.
Η διαδικασία επίπλευσης διαλυμένου αέρα ξεκινά όταν τα λύματα κατευθύνονται σε μια δεξαμενή ή ένα σωλήνα, όπου εισάγεται αέρας. Υπό πίεση, ο προστιθέμενος αέρας διαλύεται σε υγρό διάλυμα και παραμένει έτσι μέχρι να απελευθερωθεί. Όταν απελευθερώνεται το διάλυμα, ο αέρας αναδύεται ως μικροσκοπικές μικροσκοπικές φυσαλίδες, οι οποίες αναμιγνύονται στα λύματα. Οι φυσαλίδες προσκολλώνται στους ρύπους, γίνονται στερεές σε μορφή και ανεβαίνουν στην επιφάνεια του νερού. Στη συνέχεια, το νερό θα παρατηρηθεί ότι είναι πιο καθαρό και πιο διαφανές, ενώ μια λεπτή μεμβράνη λάσπης επιπλέει πάνω από το νερό. Ένα skimmer αφαιρεί τη λάσπη και τελικά καθαρίζει το νερό.
Για άλλες ακαθαρσίες που είναι βαρύτερες από το νερό, ουσίες που ονομάζονται κροκιδωτικά χρησιμοποιούνται στην επίπλευση διαλυμένου αέρα. Η χημική αρχή πίσω από αυτό είναι ότι τα αρνητικά φορτία του ρύπου πρέπει να εξουδετερώνονται. Η επίπλευση διαλυμένου αέρα, επομένως, εισάγει ορισμένες θετικά φορτισμένες χημικές ουσίες στους ρύπους. Αυτές οι χημικές ουσίες μπορεί να περιλαμβάνουν στοιχεία όπως αλουμίνιο και σίδηρο. Τα θετικά φορτία θα καταστρέψουν το γαλάκτωμα που εμφανίζεται μεταξύ των βαρέων σωματιδίων και του νερού, αναγκάζοντας τους ρύπους να συνδεθούν με τις χημικές ουσίες και να επιπλέουν στην επιφάνεια.
Η επίπλευση διαλυμένου αέρα μπορεί να διαυγάσει το νερό, αλλά δεν το καθαρίζει τελικά ούτε το απαλλάσσει εντελώς από ρύπους. Γενικά, περίπου το 80 τοις εκατό τόσο των στερεών όσο και των χημικών ακαθαρσιών αφαιρούνται, αλλά και πάλι, το υπόλοιπο 20 τοις εκατό μπορεί να είναι επιβλαβές, ειδικά όταν το νερό χρησιμοποιείται για πόσιμο ή για μπάνιο. Συνήθως, το νερό περνά από επαναλαμβανόμενους κύκλους επίπλευσης διαλυμένου αέρα ή περνά από άλλες διαδικασίες φιλτραρίσματος και καθαρισμού.