Η επιπλοϊκή σκωληκοειδίτιδα (ΕΑ) είναι ένας όρος που περιγράφει το πρήξιμο ή τη φλεγμονή των επιπλοϊκών σκωληκοειδών. Ο όρος «επιπλοϊκή σκωληκοειδίτιδα» εμφανίστηκε το 1956. Ωστόσο, η γνώση της πάθησης εκτείνεται περίπου σε έναν αιώνα πριν από τότε, όταν ο Γερμανός γιατρός Rudolf Ludwig Karl Virchow μελέτησε τα αποτελέσματα των ελαττωματικών επιπλοϊκών εξαρτημάτων.
Τα επιπλοϊκά εξαρτήματα, γνωστά και ως προσαρτήματα επιπλοϊκά, επιπλοϊκά εξαρτήματα ή ωφέλιμα εξαρτήματα, είναι γεμάτες λίπος θύλακες του περιτοναίου, οι οποίες καλύπτουν την κοιλιά του σώματος. Εντοπίζονται εξωτερικά κατά μήκος του παχέος εντέρου, ιδιαίτερα στις εγκάρσιες και σιγμοειδείς τομές του. Το όνομά τους προέρχεται από την ελληνική λέξη «επιπλέειν». Ονομάζονται έτσι λόγω του τμήματος του περιτόναιου όπου μπορούν να βρεθούν, που ονομάζεται μείζον ομέντουμ, το οποίο φαίνεται να «επιπλέει» στα έντερα που βρίσκονται κάτω από αυτό.
Κάθε εξάρτημα έχει συνήθως μέγεθος περίπου 0.2 έως 2 ίντσες (ή 0.5 έως 5 cm). Ο ρόλος των επιπλοϊκών εξαρτημάτων είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστος. Ορισμένοι γιατροί, ωστόσο, πιστεύουν ότι το πάχος τους – περίπου 0.4 έως 0.8 ίντσες (1 έως 2 cm) – χρησιμεύει ως αμυντικό τοίχωμα ενάντια στην εξάπλωση των λοιμώξεων σε όλο το περιτόναιο.
Η επιπλοϊκή σκωληκοειδίτιδα εμφανίζεται όταν η υπερβολική περιεκτικότητα σε αέρια τεντώνει την κοιλιά. Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως στρέψη, και στις περισσότερες περιπτώσεις, η διόγκωση των σκωληκοειδών συνήθως εμφανίζεται στο σιγμοειδές κόλον. Αν και η ΕΑ μπορεί να εμφανιστεί ανεξάρτητα από την ηλικία και το φύλο, είναι πιο συχνή σε άνδρες ηλικίας 20 έως 50 ετών.
Ο οξύς κοιλιακός πόνος είναι το πιο κοινό σύμπτωμα της επιπλοϊκής σκωληκοειδίτιδας. Είναι πολύ εύκολο, ωστόσο, να γίνει λάθος διάγνωση ως οξεία σκωληκοειδίτιδα ή εκκολπωματίτιδα. Το τελευταίο είναι ένας όρος που εφαρμόζεται σε μια πεπτική νόσο του παχέος εντέρου. Ο πόνος εμφανίζεται συνήθως στο αριστερό κάτω τεταρτημόριο, το οποίο είναι η περιοχή μεταξύ της μέσης γραμμής της κοιλιάς και του ομφαλού. Οι πυρετοί απουσιάζουν σε άτομα με ΕΑ. Μάλιστα, εκτός από τον πόνο στην κοιλιά, δεν υπάρχουν εμφανή σημάδια ασθένειας. Έτσι η σωστή διάγνωση είναι δύσκολη με τη συγκεκριμένη ασθένεια.
Γενικά, ωστόσο, η επιπλοϊκή σκωληκοειδίτιδα είναι μια αβλαβής, αυτοπεριοριζόμενη κατάσταση. Οι γιατροί συχνά συνταγογραφούν απλώς ένα αναλγητικό ή παυσίπονο. Το EA μπορεί να επιλυθεί μόνο του σε μόλις τρεις ημέρες, αν και η επίλυση μπορεί να διαρκέσει έως και δύο εβδομάδες σε ορισμένες περιπτώσεις. Οι επιπλοκές από τη θεραπεία είναι απίστευτα ασυνήθιστες και οι πιθανότητες υποτροπής είναι μικρές.
Οι εναλλακτικοί όροι για την επιπλοϊκή σκωληκοειδίτιδα περιλαμβάνουν σκωληκοειδίτιδα επιπλοϊκή ή απλώς σκωληκοειδίτιδα. Μέλη της ιατρικής κοινότητας, ωστόσο, περιορίζουν τη χρήση των προαναφερθέντων όρων γιατί μπορεί να συγχέονται με την οξεία σκωληκοειδίτιδα. Όπως η ΕΑ, η οξεία σκωληκοειδίτιδα είναι μια φλεγμονώδης κατάσταση, αλλά επηρεάζει τη σκωληκοειδίτιδα.