Η παρεγκεφαλιδική ατροφία είναι ένας εκφυλισμός της παρεγκεφαλίδας, ενός τμήματος του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για την ισορροπία, τις εκούσιες μυϊκές κινήσεις και τη στάση του σώματος. Τα άτομα με βλάβη στην παρεγκεφαλίδα μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα όπως ασταθές βάδισμα, κακό έλεγχο των μυών και προβλήματα στην ομιλία ή την κατάποση. Αυτή η κατάσταση μπορεί να έχει μια σειρά από αιτίες και οι θεραπευτικές επιλογές ποικίλλουν. Συνήθως, ένας νευρολόγος επιβλέπει τη διάγνωση και τη θεραπεία ενός ασθενούς με παρεγκεφαλιδική ατροφία.
Εκφυλιστικές νευρολογικές ασθένειες όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και η μεταδοτική σπογγώδης εγκεφαλίτιδα μπορεί να είναι πιθανές πηγές παρεγκεφαλιδικής ατροφίας. Τα εγκεφαλικά και οι εγκεφαλικοί τραυματισμοί είναι επίσης πιθανοί ένοχοι, καθώς μπορούν να τραυματίσουν εγκεφαλικά κύτταρα ή να προκαλέσουν έναν καταρράκτη όπου τα κύτταρα αρχίζουν να πεθαίνουν σε μεγάλους αριθμούς. Ο αλκοολισμός μπορεί να είναι μια άλλη αιτία, καθώς ο μεταβολισμός του ασθενούς αποτυγχάνει να παράσχει στον εγκέφαλο τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά και τα εγκεφαλικά κύτταρα αρχίζουν να πεθαίνουν.
Τα σημάδια της παρεγκεφαλιδικής ατροφίας μπορεί να εμφανιστούν αργά ή γρήγορα, ανάλογα με το γιατί η παρεγκεφαλίδα του ασθενούς εκφυλίζεται. Με κάτι σαν εγκεφαλικό, η ζημιά μπορεί να γίνει εμφανής σχεδόν αμέσως και μπορεί να επιδεινωθεί τις επόμενες ημέρες ή ώρες. Στις εκφυλιστικές νευρολογικές παθήσεις, η βλάβη εμφανίζεται συχνά αργά και σε χαμηλό επίπεδο μέχρι να φτάσει σε σημείο που να γίνεται αισθητή. Μερικές φορές οι φίλοι και η οικογένεια μπορεί να παρατηρήσουν ένα πρόβλημα πριν από τον ασθενή, καθώς οι άνθρωποι συχνά προσαρμόζονται και προσαρμόζονται στα νευρολογικά προβλήματα χωρίς να το συνειδητοποιούν.
Δεν είναι δυνατή η αναστροφή της ζημιάς. Η θεραπεία είναι διττής, εστιάζοντας στην αντιμετώπιση της αιτίας και στην παροχή υποστήριξης για να βοηθήσει τον ασθενή να προσαρμοστεί. Μπορεί να είναι δυνατή η παροχή φαρμάκων, διατροφικής υποστήριξης και χειρουργικής επέμβασης για την αντιμετώπιση της παρεγκεφαλιδικής ατροφίας και τη διακοπή ή επιβράδυνση της βλάβης στον εγκέφαλο. Οι θεραπευτικές επιλογές βελτιώνονται πάντα καθώς οι ερευνητές μελετούν τον εγκέφαλο και μαθαίνουν περισσότερα για τον τρόπο λειτουργίας του και οι ασθενείς δεν πρέπει να υποθέτουν ότι δεν υπάρχουν διαθέσιμες επιλογές.
Η υποστήριξη μπορεί να περιλαμβάνει φυσικοθεραπεία για να βελτιώσει τον κινητικό έλεγχο και να μάθει πώς να χρησιμοποιεί βοηθήματα κινητικότητας όπως μπαστούνια. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να μάθουν προσαρμοστικές δεξιότητες για να αντισταθμίσουν ζητήματα όπως αδυναμία στη μία πλευρά του σώματος ή πρόβλημα στον έλεγχο των χεριών για εργασίες που απαιτούν λεπτή κινητική ικανότητα. Ένας φυσικοθεραπευτής μπορεί επίσης να συνεργαστεί με έναν εργοθεραπευτή για να βοηθήσει τους ασθενείς να ανακτήσουν τις δεξιότητες που μπορεί να χρειάζονται για την εργασία ή το σχολείο. Ο στόχος είναι συνήθως να αυξηθεί η κινητικότητα και η ανεξαρτησία, ώστε οι ασθενείς να μπορούν να ζήσουν μόνοι τους όσο το δυνατόν περισσότερο. Ένας προσωπικός βοηθός ή βοηθός μπορεί να βοηθήσει σε εργασίες που δεν μπορούν να εκτελέσουν οι ασθενείς, να επισκέπτονται ή να μένουν ανάλογα με τις συγκεκριμένες ανάγκες.