Η επιτρεπτή υπερκαπνία είναι μια στρατηγική που χρησιμοποιείται μερικές φορές κατά τον τεχνητό αερισμό ασθενών με δυσκολία στην αναπνοή. Υπερκαπνία σημαίνει ότι υπάρχει πάρα πολύ διοξείδιο του άνθρακα στο αίμα. Κανονικά, όταν οι ασθενείς αερίζονται τεχνητά, οι γιατροί στοχεύουν να διατηρούν τα επίπεδα οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα στο αίμα εντός φυσιολογικών ορίων. Για ορισμένους ασθενείς με συγκεκριμένα προβλήματα στους πνεύμονες, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι η πίεση και ο όγκος του αέρα που εισέρχεται στους πνεύμονες γίνεται αρκετά υψηλή ώστε να τεντώνει και να βλάπτει τους εύθραυστους πνευμονικούς ιστούς. Ο επιτρεπτός αερισμός υπερκαπνίας (PHV) είναι μια εναλλακτική προσέγγιση, η οποία επιτρέπει στα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα να αυξηθούν υψηλότερα από το κανονικό, έτσι ώστε ο αερισμός να μπορεί να πραγματοποιηθεί σε χαμηλότερες, λιγότερο δυνητικά επιβλαβείς, πιέσεις και όγκους.
Όταν τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στο αίμα αυξάνονται υψηλότερα από το κανονικό, αυτό αλλάζει το pH του σώματος, καθιστώντας το χαμηλότερο και πιο όξινο από το συνηθισμένο. Το σώμα προσπαθεί να το αντισταθμίσει αναπνέοντας πιο σκληρά και τα νεφρά προσαρμόζουν τα επίπεδα διττανθρακικών σε μια προσπάθεια να κάνουν το αίμα πιο αλκαλικό. Παραδοσιακά, κατά τη διεξαγωγή επιτρεπόμενης υπερκαπνίας, οι γιατροί έδιναν στον ασθενή κάτι σαν διττανθρακικό για να ανεβάσει το pH, αλλά πιο πρόσφατα πιστεύεται ότι ένα χαμηλό pH μπορεί να έχει προστατευτική επίδραση στους πνεύμονες και σε άλλα όργανα. Αυτή η προστασία θα μπορούσε να προκύψει επειδή η υπερκαπνία εμποδίζει ορισμένα κύτταρα να απελευθερώσουν φλεγμονώδεις ουσίες.
Αν και η επιτρεπτή υπερκαπνία δεν είναι κατάλληλη για όλους τους ασθενείς, έχει προταθεί ότι θα μπορούσε να ωφελήσει ορισμένους ασθενείς με μια κατάσταση κατά την οποία υγρό και πρωτεΐνες διαρρέουν στους πνεύμονες, προκαλώντας ξαφνικές δυσκολίες στην αναπνοή. Αυτή η κατάσταση, γνωστή ως σύνδρομο αναπνευστικής δυσχέρειας ενηλίκων, εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα με λοιμώξεις στο στήθος. Μπορεί επίσης να επηρεάσει ασθενείς με μια σειρά άλλων προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένων σοβαρών τραυματισμών από ατύχημα. Άλλοι ασθενείς που μπορεί να ωφεληθούν από την επιτρεπτή θεραπεία υπερκαπνίας περιλαμβάνουν εκείνους που αντιμετωπίζουν σοβαρές κρίσεις άσθματος και εκείνους που πάσχουν από πνευμονικές παθήσεις εμφύσημα και βρογχίτιδα.
Η επιτρεπτή υπερκαπνία δεν συνιστάται για ορισμένους ασθενείς, όπως εκείνους με εγκεφαλικές κακώσεις. Αυτό συμβαίνει επειδή μία από τις επιπτώσεις της υπερκαπνίας είναι η διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων στον εγκέφαλο. Μια τέτοια διεύρυνση αυξάνει τη ροή του αίματος και την πίεση μέσα στον εγκέφαλο, καθιστώντας πιο πιθανές τις εγκεφαλικές αιμορραγίες.
Οι ασθενείς με προβλήματα καρδιάς και κυκλοφορίας του αίματος μπορεί επίσης να διατρέχουν κίνδυνο από την επιτρεπτή θεραπεία υπερκαπνίας, καθώς τα υψηλότερα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα μπορούν να επηρεάσουν τη δύναμη και τον ρυθμό του καρδιακού παλμού. Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει την πλήρη κατάρρευση της κυκλοφορίας. Λόγω των πιθανών κινδύνων της, η επιτρεπτή υπερκαπνία χρησιμοποιείται μόνο σε ασθενείς όπου οι κίνδυνοι από τον κανονικό αερισμό είναι μεγαλύτεροι από τους κινδύνους της υπερκαπνίας.