Η εργασιακή θεωρία της αξίας είναι μια οικονομική θεωρία που λέει ότι η αξία ενός προϊόντος εξαρτάται πλήρως από την ποσότητα της εργασίας που καταβάλλεται για την παραγωγή αυτού του προϊόντος. Αυτή η θεωρία υποστηρίχθηκε αρχικά από τον Έλληνα φιλόσοφο Αριστοτέλη και αργότερα ήταν το κεντρικό δόγμα της οικονομικής θεωρίας του Καρλ Μαρξ, του Γερμανού φιλοσόφου, οι απόψεις του οποίου ενέπνευσαν τον σοσιαλισμό και τον κομμουνισμό. Σύμφωνα με τη θεωρία της αξίας της εργασίας, η εργασία που δημιουργείται για τη δημιουργία ενός προϊόντος καθορίζει την αξία του και, σύμφωνα με τον Μαρξ, τυχόν κέρδη από το προϊόν πρέπει να επιστρέφουν στους εργαζόμενους. Αυτή η θεωρία έπεσε από τη χάρη στη σύγχρονη εποχή, καθώς οι επικριτές ισχυρίζονται ότι έχει μια αφελή άποψη της οικονομικής και κοινωνικής πραγματικότητας.
Προκειμένου να υποβληθούν προτάσεις σχετικά με τον τρόπο βελτίωσης των υφιστάμενων οικονομιών, οι οικονομολόγοι έχουν μελετήσει εδώ και πολύ καιρό τα βασικά για το πώς παράγονται και πωλούνται τα προϊόντα. Ορισμένοι πιστεύουν ότι ένα προϊόν έχει μια ορισμένη εγγενή αξία που παραμένει αμετάβλητη. Άλλοι πιστεύουν ότι οι κάτοικοι μιας κοινωνίας καθορίζουν την αξία ενός προϊόντος δημιουργώντας μια αγορά για αυτό μέσω της αγοράς και πώλησής του. Η εργασιακή θεωρία της αξίας υποστηρίζει την άποψη ότι το ποσό της εργασίας και του χρόνου που χρειάζεται αυτή η εργασία για την παραγωγή ενός προϊόντος καθορίζει την τελική του αξία.
Για παράδειγμα, ένα προϊόν μπορεί να απαιτεί τέσσερις εργαζόμενους να εργάζονται για τέσσερις ώρες για να το ολοκληρώσουν. Αυτό το προϊόν, σύμφωνα με την εργασιακή θεωρία της αξίας, θα είχε μεγαλύτερη αξία από ένα προϊόν που θα μπορούσε να κατασκευαστεί από ένα άτομο που εργάζεται μόνο για μία ώρα. Ο Αριστοτέλης έκανε πρώτα αυτούς τους ισχυρισμούς και το έργο του αργότερα επελέγη από άλλους κλασικούς οικονομολόγους.
Ο Μαρξ χρησιμοποίησε την εργασιακή θεωρία της αξίας ως βάση για τις καταγγελίες του κατά του καπιταλισμού. Θεώρησε ότι τυχόν κέρδη από την παραγωγή θα έπρεπε να επιστρέφουν στους εργαζόμενους, αφού οι προσπάθειές τους ήταν αυτά που αξίζουν τα προϊόντα τους. Για παράδειγμα, ένα προϊόν που απαιτούσε 100 δολάρια ΗΠΑ πρώτες ύλες για να παραχθεί σε ένα εργοστάσιο και αργότερα πωλείται για 500 δολάρια ΗΠΑ παράγει 400 δολάρια υπεραξίας, όπως το ονόμασε ο Μαρξ. Αυτή η υπεραξία ανήκει στους εργαζόμενους κατά τη γνώμη του Μαρξ, αλλά, στην πραγματικότητα, συνήθως πηγαίνει στους ιδιοκτήτες του εργοστασίου που προσέλαβαν τους εργάτες.
Όσοι αρνούνται την εγκυρότητα της εργασιακής θεωρίας της αξίας υποδεικνύουν αυτό που αντιλαμβάνονται ως ελαττώματα όσον αφορά τις ρεαλιστικές οικονομικές εφαρμογές της. Αυτοί οι επικριτές ισχυρίζονται ότι εάν όλα τα κέρδη πήγαιναν στους εργαζόμενους, δεν θα υπήρχε κίνητρο για τους επενδυτές να τοποθετήσουν κεφάλαιο σε νέα προϊόντα. Επιπλέον, ισχυρίζονται ότι η θεωρία αφήνει το γεγονός ότι ορισμένα προϊόντα, όπως τα διαμάντια, αξίζουν πολύ περισσότερο στους καταναλωτές από άλλα προϊόντα που χρειάζονται πολύ περισσότερο χρόνο και προσπάθεια για την παραγωγή τους.
SmartAsset.