Η εταιρική ευθύνη είναι μια εκτίμηση των δραστηριοτήτων για τις οποίες μια εταιρεία μπορεί να θεωρηθεί νομικά υπεύθυνη σε δικαστήριο. Σύμφωνα με το νόμο, μεμονωμένα άτομα θεωρούνται υπεύθυνα για τις πράξεις τους, αλλά μια εταιρεία είναι μια οντότητα, όχι ένα πρόσωπο, καθιστώντας κάπως πιο δύσκολο να λάβει αποφάσεις σχετικά με νομική ευθύνη για τις εταιρείες. Ο νόμος όσον αφορά την εταιρική ευθύνη διαφέρει παγκοσμίως και ορισμένοι επικριτές ισχυρίζονται ότι έχει μειωθεί σημαντικά σε ορισμένες περιοχές ως αποτέλεσμα της πίεσης από εταιρείες που θέλουν να αποφύγουν τη νομική ευθύνη.
Η ευθύνη μπορεί να αποτελέσει θέμα συζήτησης τόσο σε αστικές όσο και σε ποινικές υποθέσεις. Συζητήσεις σχετικά με την εταιρική ευθύνη περιβάλλουν καταστάσεις όταν οι εταιρείες ενδέχεται να θεωρηθούν υπαίτιες για τις δραστηριότητες των υπαλλήλων τους, συμπεριλαμβανομένων τόσο των ενεργειών όσο και των παραλείψεων. Οι εταιρείες έχουν πράγματι ανθρώπινους πράκτορες που μπορούν να λογοδοτήσουν για πράγματα όπως απάτη, περιβαλλοντικές παραβιάσεις και άλλες δραστηριότητες που παραβιάζουν το νόμο. Μεμονωμένοι υπάλληλοι μπορούν επίσης να προσαχθούν στο δικαστήριο εάν είναι άμεσα υπεύθυνοι για παραβάσεις του νόμου.
Εάν μια εταιρεία είναι υπεύθυνη, μπορεί να αντιμετωπίσει πρόστιμα και αποζημιώσεις. Αυτό συμβαίνει συνήθως με καταστάσεις όπως παραβιάσεις περιβαλλοντικών κανονισμών, όπου οι κυβερνητικές υπηρεσίες επιβάλλουν πρόστιμα σε εταιρείες που μολύνουν ή διαπράττουν άλλες περιβαλλοντικές παραβιάσεις, και σε περιπτώσεις ευθύνης για προϊόντα όπου άνθρωποι τραυματίζονται ή σκοτώνονται από κάτι που πουλά μια εταιρεία. Είναι πιθανό τα βασικά πρόσωπα που εμπλέκονται σε μια εταιρεία να λογοδοτήσουν στο δικαστήριο και να καταδικαστούν σε φυλάκιση σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως φαίνεται όταν τα στελέχη συνωμοτούν για διάπραξη απάτης. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ωστόσο, δεν ευθύνεται η ίδια η εταιρεία, αλλά οι μεμονωμένοι υπάλληλοι που διέπραξαν το έγκλημα.
Ένας από τους λόγους που οι άνθρωποι ενσωματώνουν είναι επειδή θέλουν να περιορίσουν την ευθύνη εκμεταλλευόμενοι τον τρόπο με τον οποίο ο νόμος χειρίζεται την εταιρική ευθύνη. Οι κυβερνήσεις αναγνωρίζουν ότι η τιμωρία μιας εταιρείας με πρόστιμα και άλλα μέτρα μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την τιμωρία ανθρώπων που είναι αθώοι, όπως οι μέτοχοι και οι εργαζόμενοι. Αυτό πρέπει να σταθμιστεί όταν καλείτε μια εταιρεία να λογοδοτήσει για επιχειρηματικές πρακτικές και άλλες δραστηριότητες.
Ο νόμος περί ευθύνης μπορεί να γίνει εξαιρετικά περίπλοκος. Οι δικηγόροι που ειδικεύονται σε αυτό το θέμα καλούνται συνήθως σε περιπτώσεις όπου η εταιρική ευθύνη τίθεται υπό αμφισβήτηση για να διασφαλιστεί ότι λαμβάνονται υπόψη όλες οι πτυχές μιας υπόθεσης, ενώ λαμβάνονται αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο διεξαγωγής της. Οι κυβερνήσεις συμφωνούν ότι απαιτούνται ορισμένοι έλεγχοι στις δραστηριότητες των εταιρειών για την προστασία του κοινού, των μετόχων τους, των υπαλλήλων τους και του περιβάλλοντος, αλλά ο καθορισμός των ορίων αυτής της ευθύνης μπορεί να είναι προκλητικός.
SmartAsset.