Η εβδομάδα εργασίας δεν είναι μόνο ο χρόνος που αφιερώνει ένας εργαζόμενος στη δουλειά του, αλλά ο αριθμός των ωρών που επιτρέπεται από τον εργοδότη να απαιτήσει από τον εργαζόμενο από έναν εργαζόμενο σε μια ημερολογιακή εβδομάδα. Οι περισσότερες χώρες θεωρούν ότι η εβδομάδα εργασίας διαρκεί πέντε ημέρες, συνήθως μεταξύ Δευτέρας και Παρασκευής. Γενικά, οι εταιρείες απαιτούν κατά μέσο όρο 40 ώρες την εβδομάδα. Ενώ οι περισσότερες εταιρείες χωρίζουν την εβδομάδα των 40 ωρών σε οκτάωρα σε διάστημα πέντε ημερών, οι τετραήμερες εβδομάδες εργασίας που αποτελούνται από δέκα ώρες την ημέρα έχουν αποκτήσει δημοτικότητα. Ορισμένες χώρες έχουν επίσης υιοθετήσει εβδομάδες εργασίας που ξεφεύγουν από τον κανόνα των 40 ωρών. Οι εβδομάδες εργασίας μπορεί επίσης να εξαρτώνται από τις θρησκευτικές πεποιθήσεις ενός εργαζομένου καθώς και τις αργίες.
Στις ΗΠΑ, η οκτάωρη, πενθήμερη εβδομάδα εργασίας ήταν κυρίαρχη από τη δεκαετία του 1920, όταν η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία Henry Ford εφάρμοσε το πρόγραμμα για τους εργαζόμενους στο εργοστάσιό του. Ο Φορντ πίστευε ότι όχι μόνο οι υπάλληλοί του θα ήταν πιο παραγωγικοί σύμφωνα με το πρόγραμμα, αλλά ότι έχοντας περισσότερο ελεύθερο χρόνο τα Σαββατοκύριακα, θα είχαν περισσότερο χρόνο να απολαύσουν τα αυτοκίνητά του, γαλβανίζοντας έτσι τις επιχειρήσεις. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, η 40ωρη εβδομάδα εργασίας υιοθετήθηκε ευρέως σε όλη τη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία. Πολλές χώρες θέσπισαν εργατικούς και εργασιακούς νόμους που προστατεύουν τους εργαζόμενους από το να εργάζονται περισσότερο από 40 ώρες την εβδομάδα κατά μέσο όρο, εκτός αν συνειδητά επιλέξουν ένα πιο απαιτητικό πρόγραμμα.
Το πρόγραμμα των 40 ωρών έγινε δημοφιλές επειδή απευθυνόταν τόσο στον εργοδότη όσο και στους εργαζόμενους, επιτρέποντας στις επιχειρήσεις να ευδοκιμήσουν από ένα γενναιόδωρο ωράριο εργασίας κατά τη διάρκεια της εβδομάδας και στους εργαζόμενους να επωφεληθούν από δύο ολόκληρες ημέρες αναψυχής την εβδομάδα. Οι άνθρωποι άρχισαν να επικεντρώνονται περισσότερο στην επίτευξη μιας υγιούς ισορροπίας μεταξύ εργασίας και ζωής. Ο όρος πολεμιστής Σαββατοκύριακου υιοθετήθηκε για να περιγράψει τους εργαζόμενους που χρησιμοποιούσαν τα Σαββατοκύριακά τους όχι για ελεύθερο ελεύθερο χρόνο, αλλά για να ασχοληθούν με πάθος με χόμπι όπως το κάμπινγκ, τη βελτίωση του σπιτιού και τον αθλητισμό.
Οι περισσότερες χώρες επιτρέπουν νόμιμα στους εργαζόμενους να απολαμβάνουν μικρότερες εβδομάδες εργασίας για διακοπές. Επίσης, πολλοί εργοδότες υποχρεούνται να σέβονται τις θρησκευτικές παραδόσεις των εργαζομένων τους. Σε χώρες ή περιοχές με μεγάλο πληθυσμό εργαζομένων που τηρούν εβδομαδιαίες τελετουργίες Σαββάτου ή προσευχής, οι εταιρείες συχνά επιτρέπουν στους εργαζόμενους να φύγουν νωρίς σε συγκεκριμένες ημέρες. Σύμφωνα με αυτό το σενάριο, μια εβδομάδα εργασίας μπορεί να διαρκέσει από Δευτέρα έως Παρασκευή έως το μεσημέρι, σε αντίθεση με μια πλήρη εργάσιμη ημέρα την Παρασκευή.
Διάφορες χώρες και εταιρείες έχουν πειραματιστεί με την αλλαγή της 40ωρης εβδομάδας εργασίας. Το 2000, η γαλλική κυβέρνηση έφτασε στο σημείο να αλλάξει νόμιμα την εβδομάδα εργασίας σε 35 ώρες, για να την τροποποιήσει λίγα χρόνια αργότερα λόγω κριτικής. Η κυβέρνηση της Ινδίας, από την άλλη πλευρά, ακολουθεί παραδοσιακά μια 48ωρη εβδομάδα εργασίας. Φυσικά, το factoring για υπερωρίες και χρόνο διακοπών μπορεί να κάνει την πραγματική εβδομάδα εργασίας ενός έθνους πολύ διαφορετική από τη νόμιμη εντολή του.
Οι εταιρείες έχουν επίσης πειραματιστεί με διαφορετικά ωράρια εργασίας. Υπάρχει το δεκάωρο την ημέρα, τετραήμερη εβδομάδα, αλλά οι εταιρείες έχουν επίσης παίξει με την ιδέα να συσκευάσουν κατά μέσο όρο 40 ώρες σε ακόμη λιγότερες ημέρες, ενώ επιτρέπουν στον υπάλληλο ένα μακρύ Σαββατοκύριακο. Άλλες εταιρείες απαιτούν περισσότερο από το μέσο όρο των 40 ωρών από τους υπαλλήλους τους, αλλά αντισταθμίζουν την επιπλέον εργασία με επικερδείς υπερωρίες.
SmartAsset.