Η εξάτμιση συμβαίνει όταν ένα υγρό αλλάζει την κατάστασή του για να σχηματίσει αέριο ή ατμό. Τα περισσότερα που συμβαίνουν στη Γη είναι η αλλαγή από την υγρή κατάσταση του νερού σε υδρατμό. Αν και φαίνεται πολύ απλό, το νερό δεν είναι μόνο η πιο άφθονη ένωση στη Γη, είναι επίσης πολύ περίπλοκο. Η ποσότητα του νερού στη Γη δεν αλλάζει ποτέ. αλλάζει απλώς μορφή καθώς περνά μέσα από αυτό που είναι γνωστό ως κύκλος του νερού. Κάθε στάδιο συνεπάγεται διαφορετικές διαδικασίες που απαιτούνται για την αλλαγή του νερού σε νέα μορφή.
Το νερό έχει τρεις διαφορετικές καταστάσεις: υγρό, ατμός και πάγος. Η εξάτμιση του νερού είναι η διαδικασία με την οποία μετατρέπεται από υγρό σε ατμό. Για να γίνει αυτό, το νερό απαιτεί να υπάρχει μία από τις πολλές προϋποθέσεις. Προκειμένου ένα σώμα νερού όπως μια λίμνη, ένα ποτάμι ή ένας ωκεανός να επιτρέψει σε μερικά από τα μόρια του νερού του να αλλάξουν από ένα υγρό και να απελευθερωθούν ως υδρατμοί στον αέρα, πρέπει να υπάρχει θερμότητα από τον ήλιο για να ξεκινήσει η διαδικασία. Μια αλλαγή στην ενέργεια ή την πίεση απαιτείται πάντα από κάποια πηγή για να συμβεί αυτή η διαδικασία.
Τα μόρια του νερού που περιέχονται στο ίδιο σώμα νερού, όπως ένας ωκεανός, δεν έχουν το ίδιο επίπεδο ενέργειας. Μεμονωμένα μόρια με υψηλότερη ενέργεια θα αποσπαστούν από άλλα μόρια όταν ο ήλιος μεταφέρει θερμότητα ή ενέργεια σε ολόκληρο το σώμα του νερού. Έτσι συμβαίνει η εξάτμιση στους ωκεανούς. Όσο περισσότερη ενέργεια παρέχεται, τόσο ισχυρότερα γίνονται ορισμένα μόρια και τόσο πιο εύκολο είναι για αυτά να σπάσουν τον δεσμό τους με τα μόρια του νερού με λιγότερη κινητική ενέργεια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το βραστό νερό οδηγεί επίσης στην αλλαγή από υγρό σε ατμό. Η θερμότητα που παρέχεται από τη σόμπα παρέχει την ενέργεια που επιτρέπει σε ορισμένα από τα μόρια του νερού να διαφύγουν στον αέρα.
Ένα άλλο παράδειγμα είναι η ανθρώπινη εφίδρωση. Όταν το ανθρώπινο σώμα θερμαίνεται με την προσπάθεια, οι άνθρωποι ιδρώνουν, τότε η εφίδρωση που καλύπτει το δέρμα εξατμίζεται για να κρυώσει το σώμα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα μόρια υψηλής ενέργειας διαφεύγουν στον αέρα ως υδρατμοί και μέρος της θερμότητας που χρησιμοποιείται στη διαδικασία διαφεύγει επίσης. Ως αποτέλεσμα, το δέρμα και το σώμα δροσίζονται.