Η τρεαλόζη είναι ένας ασυνήθιστος δισακχαρίτης — μια ένωση που αποτελείται από δύο σάκχαρα. τα σάκχαρα της τρεαλόζης είναι και τα δύο γλυκόζη. Το άμυλο είναι επίσης ένας δισακχαρίτης της γλυκόζης, αλλά σε αντίθεση με το άμυλο, οι μονάδες γλυκόζης στην τρεαλόζη συνδυάζονται σε έναν δεσμό άλφα, ο οποίος είναι ένας ασυνήθιστος τύπος χημικού δεσμού. Κάνει αυτή την ένωση μη αναγωγική και αξιοσημείωτα σταθερή σε υψηλές θερμοκρασίες και όξινες συνθήκες, ιδιότητες άτυπες για τα περισσότερα σάκχαρα. Λειτουργεί επίσης ως αντιοξειδωτικό. Η τρεαλόζη είναι περίπου το ήμισυ πιο γλυκιά από τη γλυκόζη και διασπάται σε γλυκόζη από το ένζυμο τρεχαλάση.
Η κύρια λειτουργία για την οποία είναι γνωστή στη βιολογία η τρεαλόζη είναι να προστατεύει τους οργανισμούς που περιέχουν μεγάλες ποσότητες από ακραίες θερμοκρασίες και την ξήρανση. Η τρεαλόζη αναγνωρίστηκε αρχικά από μια μυκητιασική λοίμωξη στη σίκαλη και απομονώθηκε για πρώτη φορά από μια ουσία που παράγεται από τραχυνούς. Βρίσκεται σε ζώα, φυτά, βακτήρια και μύκητες.
Η τρεαλόζη είναι πολύ αποτελεσματική στη συγκράτηση του νερού και αυτή η ιδιότητα θεωρείται ότι επιτρέπει σε ορισμένους οργανισμούς να επιβιώσουν από την αποξήρανση ή την ξήρανση. Αυτή η ιδιότητα είναι γνωστή ως ανυδροβίωση. Οι προνύμφες των θαλάσσιων πιθήκων, για παράδειγμα, είναι σε θέση να ξαναζωντανέψουν φαινομενικά ως εκ θαύματος με την προσθήκη νερού. Αυτό πιστεύεται ότι συμβαίνει επειδή η τρεαλόζη έχει δράσει ως γέλη και διατηρεί την τρισδιάστατη δομή των λιπιδικών και πρωτεϊνικών δομών του κυττάρου περιβάλλοντάς τα καθ’ όλη την περίοδο ξήρανσης και ενώ τα ζώα επανυδατώνονται, επιτρέποντάς τους να διατηρήσουν το εσωτερικό τους 3-D. δομή. Παρόμοια κατάσταση πιστεύεται ότι υπάρχει και για τα βρύα της αναστάσεως Selaginella.
Μόνο μια πολύ μικρή ποσότητα της ανθρώπινης διατροφής περιλαμβάνει τρεαλόζη και αυτό που τρώνε οι άνθρωποι λαμβάνεται κυρίως από μανιτάρια. Ένα μικρό ποσοστό του πληθυσμού δεν έχει την ικανότητα να παράγει το ένζυμο τρεαλάση και έτσι δεν μπορεί να διασπάσει την τρεαλόζη. Αυτά τα άτομα μπορεί να αρρωστήσουν μετά την κατανάλωση ορισμένων μανιταριών όπως το Shitake που περιέχουν τρεαλόζη. Αυτή η κατάσταση είναι λιγότερο συχνή από τη δυσανεξία στη λακτόζη.
Η σταθερότητα, η ήπια γλυκύτητα και η ικανότητα της τρεαλόζης να συγκρατεί το νερό την καθιστούν ελκυστική για μια ποικιλία εμπορικών εφαρμογών στις βιομηχανίες τροφίμων, καλλυντικών και φαρμακευτικών προϊόντων. Χρησιμοποιείται ως συντηρητικό για τρόφιμα και για την ελαχιστοποίηση των σκληρών γεύσεων και οσμών. Χρησιμοποιείται ως ενυδατική κρέμα στα καλλυντικά και στην έρευνα για τη σταθεροποίηση πρωτεϊνών και λιπιδίων. Χρησιμοποιείται επίσης για την προστασία οργάνων για μεταμοσχεύσεις.
Υπάρχει ενδιαφέρον των καταναλωτών για την τρεαλόζη ως εναλλακτική λύση στη ζάχαρη ως γλυκαντικό. Δεν ανεβάζει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα τόσο πολύ όσο η ζάχαρη και θεωρείται πιο φυσικό από τα συνθετικά εναλλακτικά, επομένως είναι ελκυστικό για τους διαβητικούς. Η τρεαλόζη έχει επίσης δείξει πολλά υποσχόμενη σε μοντέλα συστημάτων για τη θεραπεία νευροεκφυλιστικών ασθενειών όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ και η νόσος του Χάντινγκτον.