Η εξελικτική ιατρική, γνωστή και ως Δαρβινική ιατρική, είναι η χρήση της εξελικτικής θεωρίας για την καλύτερη κατανόηση της υγείας και των ασθενειών που ταλαιπωρούν τον άνθρωπο. Το πεδίο αποτελεί επέκταση της σύγχρονης ιατρικής επιστήμης, καθώς λαμβάνει υπόψη την εξέλιξη της ανθρώπινης βιολογίας ως απάντηση στο μεταβαλλόμενο περιβάλλον. Η εξελικτική ιατρική εξετάζει επίσης το μυαλό. Η εξελικτική ψυχολογία έχει προσπαθήσει να εξηγήσει την ανθρώπινη συμπεριφορά. Ορισμένες από τις πιο εφαρμόσιμες έρευνες, ωστόσο, αφορούν την εξελικτική βάση ασθενειών που άρχισαν να εμφανίζονται μόνο μετά τη δημιουργία του ανθρώπινου πολιτισμού.
Ο Κάρολος Δαρβίνος δεν εφάρμοσε ποτέ τη θεωρία του για την εξέλιξη στη μελέτη της ιατρικής. Πριν από το θάνατο του Δαρβίνου, ωστόσο, άλλοι επιστήμονες άρχισαν να εφαρμόζουν εξελικτικές ιδέες στη θεωρία των μικροβίων της ασθένειας, τη θεωρία ότι οι μικροοργανισμοί ήταν υπεύθυνοι για πολλές ασθένειες. Αυτός ο κλάδος της εξελικτικής ιατρικής αναπτύχθηκε με την πάροδο του χρόνου καθώς οι επιστήμονες ανακάλυψαν πώς ορισμένα βακτήρια και ιοί προσαρμόστηκαν στο ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτή η έρευνα ήταν σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για την ανάπτυξη αντιβιοτικών που σώζουν ζωές. Η ειρωνεία, φυσικά, είναι ότι τα αντιβιοτικά που αποκτήθηκαν από την εξελικτική ιατρική προκάλεσαν την εξέλιξη των ανθεκτικών στα αντιβιοτικά βακτηρίων όπως το MRSA.
Εκτός από την προώθηση της προόδου της παθολογικής έρευνας, η εξελικτική ιατρική βοηθά στην εξήγηση των αιτιών πίσω από πολλές από τις δομές και τις διαδικασίες του σώματος. Για παράδειγμα, αν και η εξέλιξη ενός μεγαλύτερου καναλιού γέννησης θα έκανε τον τοκετό μια ευκολότερη και πιθανώς λιγότερο επικίνδυνη διαδικασία, ένα μεγαλύτερο κανάλι γέννησης θα μείωνε την κινητικότητα και θα έκανε τα θηλυκά πιο ευάλωτα στα αρπακτικά. Το μέγεθος του καναλιού γέννησης, μαζί με τη μελάγχρωση του δέρματος και την ύπαρξη ενός τυφλού σημείου, είναι όλα παραδείγματα συμβιβασμού και συγκρούσεων που υπάρχουν παρά τη συνεχή εξέλιξη της ανθρώπινης φυλής.
Η εξελικτική ιατρική έχει επίσης προσπαθήσει να εξηγήσει τους λόγους της ανθρώπινης συμπεριφοράς. Η βάση της εξελικτικής ψυχολογίας στηρίζεται στις εξελιγμένες βιολογικές διεργασίες του ανθρώπινου εγκεφάλου. Από αυτό το θεμέλιο, οι εξελικτικοί ψυχολόγοι προσπάθησαν να εξηγήσουν την ανθρώπινη συμπεριφορά. Για παράδειγμα, η συμπεριφορά ερωτοτροπίας είναι τα πολλά έθιμα που εξελίχθηκαν από την εξελικτική ανάγκη για ζευγάρωμα. Ωστόσο, η εξελικτική ψυχολογία έχει πολλούς επικριτές, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι η ανθρώπινη εμπειρία και ανάπτυξη δεν πρέπει να περιορίζεται στο αποτέλεσμα των γονιδίων.
Ένα από τα πιο εφαρμόσιμα πεδία της εξελικτικής ιατρικής είναι η εφαρμογή των ευρημάτων της σε δεινά που αναπτύχθηκαν μόνο μετά τη δημιουργία του ανθρώπινου πολιτισμού. Σε γενετικό επίπεδο, το ανθρώπινο σώμα είναι σχεδιασμένο για ύπαρξη κυνηγού-τροφοσυλλέκτη. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα αναντιστοιχίας μεταξύ βιολογίας και πολιτισμού είναι η ταχεία αύξηση των ατόμων με διαβήτη τύπου 2. Η ανθρώπινη φυλή, που συντηρείται από κρέας και πολύ λίγα δημητριακά για το μεγαλύτερο μέρος της ύπαρξής της, δεν είναι σε θέση να προσαρμοστεί γρήγορα σε μια διατροφή γεμάτη με επεξεργασμένους υδατάνθρακες και ζάχαρη. Ταυτόχρονα, ένας πιο καθιστικός τρόπος ζωής έχει οδηγήσει σε μια σειρά από χρόνιες ασθένειες.