Η εξέταση ψυχικής κατάστασης (MSE) είναι ένας τύπος ψυχιατρικής αξιολόγησης. Χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της ψυχικής κατάστασης ενός ασθενούς μέσω της χρήσης της παρατήρησης και μιας σειράς ερωτήσεων. Ένας ψυχίατρος κάνει ερωτήσεις και παρατηρεί πώς εμφανίζεται ο ασθενής αρχικά και ενώ δίνει απαντήσεις σε ερωτήσεις σχετικά με τα συμπτώματα. Η τρέχουσα ψυχική κατάσταση του ασθενούς καθορίζεται με βάση το πώς εμφανίζεται, συμπεριφέρεται και τι είδους στάση επιδεικνύει. Η διάθεση, η ομιλία και οι πτυχές της σκέψης μετρώνται επίσης.
Για τη σωστή διάγνωση ψυχικών προβλημάτων, οι ψυχίατροι πρέπει να βασίζονται σε κάτι περισσότερο από το ψυχιατρικό ιστορικό ενός ασθενούς. Σε αντίθεση με μια εξέταση ελάχιστης ψυχικής κατάστασης που ελέγχει γρήγορα για άνοια, η εξέταση ψυχικής κατάστασης είναι πιο λεπτομερής. Συνδυάζει ψυχολογικά τεστ για τον προσδιορισμό των συμπτωμάτων που βιώνει ένας ασθενής με ψυχιατρικό ιστορικό. Στόχος είναι να συγκεντρωθούν όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για τη λήψη της σωστής διάγνωσης για την κατάλληλη θεραπεία.
Μία από τις πρώτες πτυχές μιας εξέτασης ψυχικής κατάστασης που πρέπει να μετρήσει ένας ψυχίατρος είναι η φυσική εμφάνιση του ασθενούς. Το βάρος, η ηλικία και το ύψος καθορίζονται και ορισμένοι τύποι εμφάνισης μπορεί να υποδηλώνουν διαφορετικά ψυχικά προβλήματα. Οι περίεργες ή φωτεινές επιλογές ρούχων μπορεί να υποδηλώνουν ότι ο ασθενής πάσχει από μανία, ενώ τα βρώμικα ή φθαρμένα ρούχα μπορεί να υποδηλώνουν κατάθλιψη. Οι ασθενείς που παρουσιάζουν αχαρακτήριστες αλλαγές στην εμφάνισή τους μπορεί να πάσχουν από διαταραχή προσωπικότητας και σημάδια εθισμού υποδηλώνουν ότι ο ασθενής μπορεί να προσπαθεί να αυτο-φαρμακευθεί για να αντιμετωπίσει ψυχικά προβλήματα.
Η στάση του ασθενούς κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης ψυχικής κατάστασης είναι μια άλλη πτυχή που παρατηρούν οι ψυχίατροι. Οι περιστάσεις κάθε ασθενούς επηρεάζουν τη στάση του/της απέναντι στην κλινική αξιολόγηση και τον κλινικό ιατρό που εκτελεί την εξέταση. Οι ασθενείς μπορεί να είναι συνεργάσιμοι, μη συνεργάσιμοι, ακόμη και εχθρικοί. Οι ψυχίατροι μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις αντιδράσεις για να καθορίσουν ποια μπορεί να είναι η διάγνωση.
Μια εξέταση ψυχικής κατάστασης αξιολογεί επίσης τη διάθεση, την ομιλία και τις πτυχές της σκέψης που έχει ένας ασθενής. Η διάθεση καθορίζεται από το πώς αντιδρά ένας ασθενής και πώς απαντά σε ερωτήσεις σχετικά με τα συμπτώματα. Με βάση αυτά τα κριτήρια, ένας ψυχίατρος μπορεί να συνυπολογίσει την τρέχουσα διάθεση του ασθενούς με τα συμπτώματά του για να κάνει μια διάγνωση. Για παράδειγμα, ένας ασθενής που δεν μπορεί να περιγράψει μια διάθεση με δικά του λόγια μπορεί να πάσχει από αλεξιθυμία.
Η διαδικασία σκέψης και το περιεχόμενο είναι σημαντικές πτυχές μιας εξέτασης ψυχικής κατάστασης. Οι ψυχίατροι πρέπει να κατανοήσουν πώς ένα άτομο επεξεργάζεται τις πληροφορίες και τι ακριβώς περιλαμβάνουν οι διαδικασίες σκέψης του/της. Πιο συγκεκριμένα, οι ψυχίατροι αναζητούν την εμφάνιση παραληρημάτων, φοβιών και εμμονών. Επιπλέον, η ένταση του περιεχομένου είναι σημαντική. Η ένταση παίζει μεγάλο ρόλο στον καθορισμό της σοβαρότητας ενός ψυχικού προβλήματος.