Η εξέταση με κάτοπτρο είναι μια μέθοδος για την οπτικοποίηση του τραχήλου της μήτρας ή του ανοίγματος της μήτρας και των εσωτερικών τοιχωμάτων του κόλπου. Συνήθως πραγματοποιείται στο πλαίσιο μιας ολικής πυελικής εξέτασης. Αν και μπορεί να ακούγεται τρομακτικό ή πολύ σοβαρό, γενικά δεν είναι κάτι άβολο, αν και ορισμένες γυναίκες επιβεβαιώνουν μια ελαφριά ενόχληση και η εξέταση συνήθως διαρκεί μόνο ένα ή δύο λεπτά.
Υπάρχει μια ποικιλία από specula που χρησιμοποιούνται στην ιατρική, αλλά το είδος που είναι πιο οικείο στις γυναίκες είναι το γυναικολογικό speculum. Είναι χρήσιμα επειδή μπορούν να εισαχθούν στον κόλπο για να δώσουν σε έναν γιατρό ή άλλο εργαζόμενο στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης μια καλύτερη εικόνα του τραχήλου της μήτρας και των τοιχωμάτων του κόλπου. Συχνά κατασκευάζονται από έναν από τους δύο τύπους υλικών, συνήθως είτε μέταλλο είτε πλαστικό. Ο τύπος που χρησιμοποιείται από έναν γιατρό δεν είναι σημαντικός για τίποτα εκτός από την προσωπική προτίμηση του ενός υλικού έναντι του άλλου. Τα specula αποστειρώνονται μεταξύ των χρήσεων για την πρόληψη της εξάπλωσης ασθενειών.
Το γυναικολογικό κάτοπτρο έχει δύο βραχίονες, που μερικές φορές ονομάζονται λεπίδες. Αυτά δεν είναι πιθανό να κόψουν το δέρμα, καθώς δεν είναι αιχμηρά. Ωστόσο, ορισμένες γυναίκες μπορεί να παρατηρήσουν λίγη ελαφριά αιμορραγία ή κηλίδες μετά από μια εξέταση με κατοπτρισμό.
Ο κύριος λόγος για τον οποίο υπάρχουν οι λεπίδες είναι ότι μπορούν να προσαρμοστούν σε μια εξέταση speculum. Αυτό κάνει το εσωτερικό του κόλπου να φαίνεται πολύ πιο εύκολο. Αυτή η προσαρμογή πραγματοποιείται μετά την εισαγωγή του κατόπτρου κλειστής λεπίδας στον κόλπο και ο γιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει μια μανιβέλα ή μια περιστροφή που ρυθμίζει τις λεπίδες. Ο βαθμός στον οποίο αυτό συνήθως διευρύνει τον κόλπο δεν είναι σημαντικός, και πάλι δεν είναι συνήθως επώδυνος εκτός εάν υπάρχει τραυματισμός στη λεκάνη. Οι περισσότερες γυναίκες θα περιέγραφαν την αίσθηση της προσαρμογής σαν να νιώθουν λίγο περίεργα.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους απαιτείται μια εξέταση με speculum είναι η σαφής απεικόνιση του τραχήλου της μήτρας. Εάν μια γυναίκα υποβάλλεται σε μια εξέταση που θα περιλαμβάνει ένα επίχρισμα PAP (συλλογή κυττάρων για έλεγχο για καρκίνο του τραχήλου της μήτρας), το επίχρισμα PAP συνήθως εμφανίζεται όταν το καθολικό είναι στη θέση του. Άλλες μικρές βιοψίες ή δείγματα θα μπορούσαν να συλλεχθούν αυτή τη στιγμή για να ελεγχθεί η παρουσία ορισμένων σεξουαλικά μεταδιδόμενων ασθενειών. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί μια εξέταση κατοπτρισμού για την αξιολόγηση του τραχήλου της μήτρας για σημάδια βλάβης όπως από τραυματισμό, για την εξέταση των εκκρίσεων του κόλπου για να προσδιοριστεί εάν είναι μη φυσιολογικές και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να κρατήσει τον κόλπο ανοιχτό για ενδομήτρια τοποθέτηση συσκευής (IUD).