Μια εξωλέμβια προπέλα είναι το τμήμα της κάτω μονάδας ενός εξωλέμβιου κινητήρα. Έχει συνήθως σχήμα ανεμιστήρα με δύο ή περισσότερες λεπίδες και τροφοδοτείται από βενζίνη. Σε αντίθεση με τον εσωτερικό κινητήρα, ο εξωλέμβιος κινητήρας είναι προσαρτημένος στο εξωτερικό ενός σκάφους.
Οι εξωλέμβιοι κινητήρες και έλικες είναι αρκετά συνηθισμένοι. Προσφέρουν πλεονέκτημα έναντι των εσωτερικών κινητήρων επειδή είναι εύκολα προσβάσιμα για επισκευές. Δεδομένου ότι ο κινητήρας και η προπέλα είναι αυτόνομα, μπορούν να αναβαθμιστούν ή να αντικατασταθούν με διαφορετικό κινητήρα σχετικά εύκολα. Οι εσωτερικοί κινητήρες είναι συνήθως πιο ακριβοί και κοστίζουν περισσότερο χρόνο στην εργασία για επισκευή από τους εξωλέμβιους κινητήρες.
Ο τύπος της εξωλέμβιας προπέλας ποικίλλει ανάλογα με το μέγεθος, το υλικό και το σχέδιο. Το μέγεθος υποδεικνύεται από τη διάμετρο και το βήμα. Το βήμα είναι η υπολογιζόμενη ποσότητα κίνησης που δημιουργεί η έλικα με κάθε περιστροφή και η διάμετρος βρίσκεται μετρώντας τη λεπίδα από την κεντρική πλήμνη στην άκρη και πολλαπλασιάζοντας επί δύο. Για παράδειγμα, μια εξωτερική προπέλα 15 ιντσών επί 22 ιντσών (38.1 εκ. Επί 55.88 εκ.) Έχει διάμετρο 15 ίντσες (38.1 εκ.) Και θεωρητικά μετακινεί το σκάφος 22 ίντσες (55.88 εκ.) Με κάθε στροφή.
Τα κοινά υλικά για τις εξωλέμβιες προπέλες περιλαμβάνουν τον ανοξείδωτο χάλυβα, το αλουμίνιο, τον μπρούτζο και τα σύνθετα υλικά. Οι έλικες των σκαφών πρέπει να αντέχουν μεγάλη καταπόνηση, επομένως δεν κατασκευάζονται συνήθως από οποιοδήποτε είδος πλαστικού. Οι σύνθετοι έλικες δημιουργούνται με μείγμα νάιλον και γυαλιού. Είναι συνήθως ελαφρύτεροι από τους παραδοσιακούς μεταλλικούς έλικες και δεν είναι ευαίσθητοι στη διάβρωση.
Ο σχεδιασμός της εξωλέμβιας προπέλας κάνει τη διαφορά στην απόδοση του σκάφους. Το βήμα και η διάμετρος, καθώς και ο αριθμός των λεπίδων, επηρεάζουν τις περιστροφές ανά λεπτό (RPM) και την επιτάχυνση. Συνήθως οι έλικες τεσσάρων λεπίδων έχουν ανώτερη επιτάχυνση και ανύψωση τόξου από τα σχέδια τριών λεπίδων, αν και οι έλικες τριών λεπίδων λειτουργούν καλά για όλες τις χρήσεις. Η αύξηση του βήματος κανονικά μεταφράζεται σε μικρότερο αριθμό στροφών ανά λεπτό, όπως και η αύξηση της διαμέτρου. Το πόσο καλά λειτουργεί η προπέλα εξαρτάται επίσης από το μέγεθος και το βάρος του σκάφους.
Κανονικά απαιτεί κάποια δοκιμή και σφάλμα για να ταιριάξει η σωστή εξωλέμβια προπέλα με τον κινητήρα και το σκάφος. Κατά τη βελτιστοποίηση οποιασδήποτε πτυχής πρόωσης, υπάρχει συνήθως κάποια μείωση της απόδοσης σε άλλους τομείς. Δεν είναι συνήθως δυνατό να επιτευχθεί η βέλτιστη απόδοση, ταχύτητα, ικανότητα μεταφοράς και χειρισμός με τον ίδιο κινητήρα και έλικα. Συνιστάται η αγορά πολλών προπέλων για διαφορετικές καταστάσεις. Αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να μεγιστοποιήσετε την απόδοση σε ένα μόνο σκάφος.