Η εξόρυξη χρυσού αναφέρεται στις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την αφαίρεση του χρυσού από την ακατέργαστη κατάστασή του σε χρυσό μετάλλευμα. Χρησιμοποιείται ένας αριθμός διεργασιών για την επίτευξη εξόρυξης, συμπεριλαμβανομένου του διαχωρισμού του χρυσού από το περιβάλλον του με φυσική δύναμη, έκθεση σε θερμότητα ή χημικά μέσα. Το μετάλλευμα συνήθως εξορύσσεται πρώτα, αν και αυτό δεν είναι πάντα απαραίτητο, και στη συνέχεια υποβάλλεται σε μια μέθοδο εξόρυξης κατάλληλη για την ποιότητα και τη θέση του.
Ένα από τα πολλά πολύτιμα μέταλλα, ο χρυσός βρίσκεται στο έδαφος, είτε σε αλλουβιακές αποθέσεις, σε μη συνεκτικά ιζήματα ή σε άλλα πετρώματα. Βρίσκεται σε σχηματισμούς φλεβών και νιφάδων κόκκων ή ως ολόκληρα ψήγματα και ανακτάται από τη γη με μεθόδους όπως η εξόρυξη με πλάκες, η οποία περιλαμβάνει το panning, το sluicing και τη βυθοκόρηση.
Για την κοπή, ένα μεγάλο κουτί με ραβδώσεις έχει στηθεί στη βάση του χαλαρού βράχου. Συλλέγει τον χρυσό καθώς το νερό σπρώχνει τα λιγότερο πυκνά συστατικά του μεταλλεύματος πάνω από τις κορυφογραμμές. Η βυθοκόρηση είναι η μέθοδος με την οποία μια ομάδα εξολκέων διοχετεύει χαλαρό χώμα από τον πυθμένα μιας λίμνης ή ρέει σε ένα κουτί φρεατίων που επιπλέει σε ένα υδάτινο σώμα. Τα λιγότερο πυκνά μέταλλα απομακρύνονται καθώς ο χρυσός βυθίζεται στη βάση του κουτιού. Ωστόσο, η πλειονότητα της παγκόσμιας προμήθειας χρυσού είναι προϊόν εξόρυξης σκληρού βράχου, που διεξάγεται είτε σε ανοιχτά λάκκους είτε σε υπόγεια ορυχεία, βάθους έως και 12,800 πόδια (3,900 μέτρα).
Πριν από τα μέσα της δεκαετίας του 1900, η ανασκαφή χρυσού από σκληρούς βράχους ήταν λιγότερο ανησυχητική, καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι που αναζητούσαν χρυσό το έκαναν χρησιμοποιώντας μεθόδους εξόρυξης πλαστών. Αυτοί οι ανθρακωρύχοι αναζήτησαν προσχωσιγενείς αποθέσεις που θεωρούνταν πλούσιες σε χρυσό, συνήθως νιφάδες ή κόκκους, και συχνά χρησιμοποιούσαν νερό ως μέσο για το σπάσιμο του εδάφους και την ανάκτηση του χρυσού. Αυτή η μέθοδος αποκατάστασης είναι κουραστική, χρονοβόρα και απαιτεί μεγάλο αριθμό εργαζομένων για να είναι επιτυχής, ειδικά σε εμπορικό επίπεδο.
Μετά τα μέσα του 20ου αιώνα, αναπτύχθηκαν νέες τεχνολογίες που επέτρεψαν την επιτυχή ανάκτηση του μεταλλεύματος που βρισκόταν σε σκληρό βράχο χωρίς να διακυβεύεται σοβαρά η ποιότητα ή η ποσότητα του. Διάφορες μέθοδοι επεξεργασίας ορυκτών χρησιμοποιούνται, συχνά σε συνδυασμό μεταξύ τους, για την εξαγωγή του μεταλλεύματος από το περίβλημά του. Για την εξαγωγή του χρυσού χρησιμοποιούνται θρυμματισμός, υδρομεταλλουργία και πυρομεταλλουργία.
Η κοπή είναι συχνά ένα από τα πρώτα βήματα στην εξόρυξη χρυσού. Οι εξαγωγείς διασπούν το σκληρό πέτρωμα που περιέχει το μετάλλευμα. Αυτό δεν γίνεται σε κάθε εξόρυξη, αλλά χρησιμοποιείται συχνά για την αφαίρεση μεταλλεύματος υψηλής ποιότητας ή δυσανάκτησης.
Οι υδρομεταλλουργικές διεργασίες συνήθως επιτυγχάνονται με έκπλυση. Για την έκπλυση σωρού, ο βράχος συνθλίβεται σε μικρότερα κομμάτια και τοποθετείται πάνω από μια επένδυση. Εισάγεται ένα διάλυμα κυανίου, το οποίο υγροποιεί τον χρυσό, τον απελευθερώνει από το βράχο και του επιτρέπει να αποστραγγιστεί για επεξεργασία. Αυτή η μέθοδος εξόρυξης χρυσού, γνωστή και ως κυανίωση χρυσού, διαρκεί αρκετούς μήνες. Η έκπλυση με χωματερή χρησιμοποιείται για την εξόρυξη κυρίως χρυσού και μετάλλων χαμηλότερης ποιότητας. Δεν απαιτεί να σπάσει ο βράχος σε μικρά κομμάτια και είναι φθηνότερο και λιγότερο αποτελεσματικό.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο χρυσός δεν μπορεί να αφαιρεθεί μόνο με κυανίωση. Η πυρομεταλλουργία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για εξόρυξη χρυσού. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη τήξη, κατά την οποία το μετάλλευμα μειώνεται σε λιωμένη κατάσταση, καθώς και ξήρανση και καβούρδισμα, κατά την οποία άλλα υλικά στο βράχο οξειδώνονται για να εμποδίσουν τη διαδικασία εξόρυξης.