Η εξωτερική εγκυρότητα είναι ένας από τους πολλούς τύπους εγκυρότητας που προσπαθούν να επιτύχουν οι ερευνητές για να μεγιστοποιήσουν την ακρίβεια και να ελαχιστοποιήσουν τις ελλείψεις της μελέτης ή του πειράματός τους. Η εξωτερική εγκυρότητα είναι ένας όρος που χρησιμοποιούν οι επιστημονικοί ερευνητές για να περιγράψουν πόσο πιθανό είναι τα αποτελέσματα που έχουν λάβει από μια ομάδα δείγματος να εφαρμόζονται σε ολόκληρο τον πληθυσμό σε διάφορες καταστάσεις και χρόνους. Οι επιστήμονες προσπαθούν να επιτύχουν υψηλό βαθμό εξωτερικής εγκυρότητας για κάθε πείραμα, επειδή εάν τα αποτελέσματα του πειράματος δεν ισχύουν για τον πληθυσμό εκτός της ομάδας δείγματος, τότε το πείραμα δεν βρήκε πραγματικά χρήσιμα αποτελέσματα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την πρόβλεψη του μέλλοντος αποτελέσματα.
Ένα παράδειγμα μιας κατάστασης όπου πρέπει να αξιολογηθεί η εξωτερική εγκυρότητα μπορεί να είναι μια μελέτη που έγινε από μια τάξη ψυχολογίας κολεγίου που αξιολογεί τη σύνδεση μεταξύ των ωρών που περνούν οι φοιτητές εργάζονται σε μια δουλειά και των βαθμών αυτών των μαθητών. Μπορεί να φαίνεται καλή ιδέα να χρησιμοποιήσετε όλα τα δεδομένα από τους μαθητές στο μάθημα της ψυχολογίας ή ακόμα και από όλους τους μαθητές που συμμετέχουν στο τμήμα ψυχολογίας, για να λάβετε ένα γρήγορο και εύκολο δείγμα προς δοκιμή. Αυτό, ωστόσο, θα έβλαπτε την εξωτερική εγκυρότητα της μελέτης, επειδή προϋποθέτει πολλά πράγματα που μπορεί να μην ισχύουν για τον γενικό πληθυσμό. Για παράδειγμα, οι φοιτητές ψυχολογίας έχουν τις ίδιες συνήθειες εργασίας και μελέτης με τους φοιτητές άλλων ειδικοτήτων; Επιπλέον, οι μαθητές στο συγκεκριμένο σχολείο έχουν τις ίδιες συνήθειες μελέτης με τους μαθητές από σχολεία σε όλη τη χώρα ή τον κόσμο;
Δυστυχώς, επειδή ένας μεγάλος αριθμός πειραμάτων λαμβάνει χώρα σε εργαστηριακό περιβάλλον και όχι στην καθημερινή ζωή των υποκειμένων, η εξωτερική εγκυρότητα μπορεί να είναι κάπως δύσκολο να επιτευχθεί. Συνήθως, οι ερευνητές που διεξάγουν τη μελέτη ή το πείραμα συνόψισαν τι πιστεύουν ότι είναι «απειλές για την εξωτερική εγκυρότητα» στη γραπτή τους αναφορά για το πείραμα σε μια προσπάθεια να εξηγήσουν τι μπορεί να έχει πάει στραβά και τι μπορεί να βελτιωθεί στο μέλλον. αποκτήστε υψηλότερο επίπεδο ακρίβειας πρόβλεψης. Για παράδειγμα, εάν τα υποκείμενα μιας μελέτης κληθούν να εκτελέσουν μια εργασία υπό την επίβλεψη των ερευνητών, μπορεί να συμπεριφέρονται και να έχουν πολύ διαφορετική απόδοση από ό,τι θα έκαναν αν βρίσκονταν στο σπίτι με την οικογένεια και άλλες επιρροές που τους περιβάλλουν. Εάν η μελέτη δεν το λάβει υπόψη, η εξωτερική εγκυρότητα είναι εσφαλμένη και τα αποτελέσματα πιθανότατα δεν θα προβλέψουν με μεγάλη ακρίβεια τα μελλοντικά αποτελέσματα, επειδή βρέθηκαν υπό ειδικές συνθήκες. Οι ερευνητές θα πρέπει να το σημειώσουν και να προσπαθήσουν να βελτιώσουν τις μελλοντικές μελέτες για να ελαχιστοποιήσουν τη διαφορά.