Η εξωτερική σόλα είναι το τμήμα του παπουτσιού ενός αθλητή που λειτουργεί κυρίως ως μέσο παροχής πρόσφυσης. Επιπλέον, η εξωτερική σόλα μειώνει τη φθορά που υφίσταται η ενδιάμεση σόλα του παπουτσιού. Ως αποτέλεσμα, η εξωτερική σόλα αυξάνει επίσης τη συνολική ανθεκτικότητα του παπουτσιού.
Η εξωτερική σόλα ήταν αρχικά κατασκευασμένη είτε από καουτσούκ είτε από δέρμα και τροποποιήθηκε όπως ήταν απαραίτητο για να ταιριάζει στις ανάγκες του χρήστη. Για παράδειγμα, ένα παπούτσι για τρέξιμο που θα χρησιμοποιηθεί για ένα αγώνα στίβου, είχε συνήθως μια εξωτερική σόλα που περιείχε πολλά καρφιά στο κάτω μέρος για να παρέχει πρόσφυση. Στη σύγχρονη εποχή, η εξωτερική σόλα που χρησιμοποιείται σε ένα παπούτσι πίστας έχει μια πλαστική πλάκα διαμορφωμένη μέσα της. Αυτό δίνει τη δυνατότητα στον αθλητή να αλλάξει τις αιχμές στο κάτω μέρος του παπουτσιού, όπως είναι απαραίτητο για κάθε συγκεκριμένο αγώνα στίβου.
Το παπούτσι μπάσκετ επωφελείται επίσης από τη χρήση εξωτερικής σόλας. Το πρώτο παπούτσι μπάσκετ κατασκευάστηκε με μια ένωση από καουτσούκ που έδινε στο παπούτσι μια συγκεκριμένη ποσότητα απορρόφησης κραδασμών. Δυστυχώς, αυτό το υλικό είχε την τάση να φθείρεται εύκολα. Επιπλέον, οι πρώτοι παίκτες του μπάσκετ δεν συνειδητοποίησαν πλήρως τη σημασία της έλξης στο παιχνίδι του μπάσκετ όταν πρόκειται για στροφές και τρέξιμο.
Σήμερα, τα παπούτσια μπάσκετ κατασκευάζονται για να καλύψουν τις ανάγκες του παιχνιδιού σε ορισμένες επιφάνειες, όπως εξωτερικά γήπεδα από μπετόν ή εσωτερικά ξύλινα γήπεδα. Αυτές οι διαφορετικές ανάγκες αντιμετωπίζονται με το σχέδιο της εξωτερικής σόλας του παπουτσιού. Επιπλέον, η εξωτερική σόλα του παπουτσιού του μπασκετμπολίστα πρέπει να μπορεί να πιάνει καλά όταν ο αθλητής τρέχει, αλλά όχι όταν αυτός ή αυτή περιστρέφεται. Επίσης, το παπούτσι δεν μπορεί να σταματήσει ξαφνικά όταν ο μπασκετμπολίστας επιχειρήσει να σταματήσει. Διαφορετικά, μπορεί να οδηγήσει σε συστροφή στον αστράγαλο.
Η εξωτερική σόλα μπορεί επίσης να προσφέρει ακαμψία σε ένα παπούτσι. Ένας ποδηλάτης, για παράδειγμα, απαιτεί ένα άκαμπτο παπούτσι. Οποιαδήποτε περιττή κάμψη του ποδιού οδηγεί σε σπατάλη ενέργειας. Για να διατηρείται το παπούτσι άκαμπτο, χρησιμοποιείται μια κάπως άκαμπτη εξωτερική σόλα στο παπούτσι του ποδηλάτη.
Ενώ η εξωτερική σόλα ενός παπουτσιού θα φθαρεί τελικά, οι σχεδιαστές τα δημιουργούν με τέτοιο τρόπο ώστε να παρέχουν τη μεγαλύτερη ανθεκτικότητα στις περιοχές που υφίστανται τη μεγαλύτερη φθορά από την κανονική χρήση. Για το λόγο αυτό, είναι δυνατό η εξωτερική σόλα να είναι ακόμα σε καλή κατάσταση ενώ άλλα μέρη του παπουτσιού, όπως η αντικραδασμική προστασία, δεν είναι πλέον σε άριστη κατάσταση. Για αυτόν τον λόγο, είναι σημαντικό να ελέγχετε περισσότερα από την εξωτερική σόλα όταν προσδιορίζετε εάν χρειάζονται νέα παπούτσια.