Η θεραπεία με φάγο είναι μια θεραπευτική επιλογή για βακτηριακές λοιμώξεις που περιλαμβάνει την εισαγωγή στο σώμα οργανισμών γνωστών ως βακτηριοφάγων. Αυτοί οι οργανισμοί σκοτώνουν τα βακτήρια, επιλύοντας τη μόλυνση. Αυτή η θεραπεία θεωρείται πειραματική σε πολλές περιοχές του κόσμου, αν και οι ερευνητές εργάζονται για να μάθουν περισσότερα γι’ αυτήν και να δείξουν τις πιθανές εφαρμογές και τους περιορισμούς της θεραπείας με φάγο.
Αυτή η τεχνική αναπτύχθηκε στη Ρωσία και είναι ευρύτερα αποδεκτή από την ιατρική κοινότητα στη Ρωσία και ορισμένα πρώην μέλη της Σοβιετικής Ένωσης, όπως η Γεωργία. Η τεκμηριωμένη χρήση της θεραπείας με φάγο χρονολογείται από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν η τεχνική χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία στρατιωτών. Οι μολύνσεις από τραύματα μάχης και οι κακές συνθήκες στα χαρακώματα ήταν ένα σημαντικό πρόβλημα για πολλά έθνη που πολεμούσαν στον πόλεμο και η θεραπεία με φάγο ήταν μία από τις πολλές τεχνικές που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια αυτού του πολέμου σε μια προσπάθεια να μειωθεί η θνησιμότητα για τους στρατιώτες.
Υπάρχουν ορισμένα ευδιάκριτα πλεονεκτήματα στη θεραπεία με φάγο. Σε αντίθεση με τα αντιβιοτικά, τα οποία έχουν πιο γενική δράση, οι φάγοι στοχεύουν ειδικά σε ένα στενό φάσμα βακτηριακών ειδών. Δεν προκαλούν παράπλευρες βλάβες σε ωφέλιμα βακτήρια στον οργανισμό και στα υγιή κύτταρα και ως εκ τούτου, η θεραπεία με φάγο δεν συνδέεται με παρενέργειες. Οι φάγοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία βακτηρίων που είναι ανθεκτικά στα αντιβιοτικά, και ενώ τα βακτήρια μπορούν να αναπτύξουν αντοχή στους φάγους, είναι εύκολο να αναπτυχθούν νέοι φάγοι για αντιστάθμιση, σε αντίθεση με τη μακρά περίοδο ανάπτυξης των νέων αντιβιοτικών.
Το κύριο μειονέκτημα της φαγοθεραπείας είναι οι πολύ στενές εφαρμογές της. Σε ασθενείς με βακτηριακές λοιμώξεις, δείγματα από τον ασθενή πρέπει να καλλιεργηθούν και στη συνέχεια να δοκιμαστούν με αρκετούς πιθανούς βακτηριοφάγους για να προσδιοριστεί ποιος θα περιορίσει αποτελεσματικότερα τα βακτήρια. Αυτό μπορεί να καταστήσει τη θεραπεία με φάγο δαπανηρή και χρονοβόρα, σε αντίθεση με τη θεραπεία με αντιβιοτικά, στην οποία συχνά χορηγούνται φάρμακα με το πρώτο σημάδι μόλυνσης για να αρχίσουν να εξαφανίζονται τα βακτήρια αμέσως.
Προκειμένου η θεραπεία με φάγο να εγκριθεί για χρήση σε τοποθεσίες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη, θα πρέπει να ελεγχθεί εκτενώς για ασφάλεια και αποτελεσματικότητα και να υποβληθεί στη διαδικασία αναθεώρησης φαρμάκων που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση άλλων φαρμάκων. Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει χρόνια, και μερικές φορές δεκαετίες, επειδή οι ανησυχίες για την ασφάλεια είναι πρωταρχικής σημασίας. Πολλά ερευνητικά ιδρύματα ενδιαφέρονται για αυτό και έχουν ξεκινήσει πιλοτικά προγράμματα μικρής κλίμακας, και με την άνοδο των ανθεκτικών στα αντιβιοτικά βακτηριδίων, σημαντικοί οργανισμοί βιολογικής έρευνας και φαρμακευτικές εταιρείες μπορούν να ενταχθούν στην ερευνητική κοινότητα της θεραπείας φάγων.