Η συμβουλευτική κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ συνήθως περιλαμβάνει συμπεριφορική θεραπεία, ομάδες υποστήριξης και, σε ορισμένες περιπτώσεις, εισαγωγή σε προγράμματα θεραπείας εθισμού. Οι σύμβουλοι κατάχρησης ουσιών συνεργάζονται στενά με τους πελάτες για να τους βοηθήσουν να αντιμετωπίσουν την πραγματικότητα της κατάχρησης αλκοόλ ή ναρκωτικών και τους λόγους αυτής της συμπεριφοράς. Όταν ένα άτομο συμμετέχει σε συμβουλευτική κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ, θα πρέπει να ρίξει μια προσεκτική ματιά στα γεγονότα του παρελθόντος, τα πρότυπα συμπεριφοράς και τις προσωπικές επιλογές που έπαιξαν ρόλο στη διαμόρφωση της τρέχουσας κατάστασής του.
Η διαδικασία ανάρρωσης λειτουργεί κυρίως με τη διερεύνηση της πάθησης, που συνήθως διεξάγεται με έναν εκπαιδευμένο θεραπευτή σε ψυχαναλυτικό περιβάλλον. Τόσο οι θεραπευτές στο ιδιωτικό ιατρείο όσο και εκείνοι που εργάζονται σε κέντρα κατάχρησης ουσιών παρέχουν συνήθως αυτό το είδος συμβουλευτικής. Η προσέγγιση συνεπάγεται μια ενδελεχή εξέταση των ψυχολογικών παραγόντων που προκάλεσαν την εθιστική συμπεριφορά. Οι περισσότερες συμβουλευτικές υπηρεσίες για την κατάχρηση ναρκωτικών και αλκοόλ θεωρούν ότι ο εθισμός έχει τις ρίζες του σε κάποιου είδους άλυτο ψυχολογικό ζήτημα, συνήθως τραύμα που βιώθηκε στην παιδική ηλικία και το οποίο δεν έχει αντιμετωπιστεί σωστά. Ο θεραπευτής θα χρησιμοποιεί συχνά διάφορους τύπους θεραπειών για να φτάσει στη ρίζα του ζητήματος, κυρίως τη γνωσιακή-συμπεριφορική θεραπεία, μια θεραπευτική διαδικασία με μια δομημένη προσέγγιση που στοχεύει στην αντιμετώπιση προβλημάτων και στην υγιεινή αλλαγή συμπεριφορών.
Η συμβουλευτική κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ συχνά περιλαμβάνει έναν ασθενή που παρακολουθεί μια ομάδα υποστήριξης. Οι περισσότερες ομάδες υποστήριξης λειτουργούν σύμφωνα με τις οδηγίες του The 12 Steps, μιας προσέγγισης για την ανάκαμψη που διαμορφώθηκε από τους Ανώνυμους Αλκοολικούς (AA). Ενώ πολλοί έχουν επιτύχει νηφαλιότητα με τη μορφή 12 βημάτων, υπάρχουν και άλλες ρυθμίσεις ομάδας που μπορούν επίσης να παρέχουν πολύτιμες υπηρεσίες, υποστήριξη και τις απαραίτητες δεξιότητες για να είστε και να παραμένετε νηφάλιοι. Το Rational Recovery®, το Self Management and Recovery Training ή το SMART Recovery®, το Moderation Management και το Women for Sobriety προσφέρουν εναλλακτικές λύσεις στην παραδοσιακή μορφή των 12 βημάτων. Η ΑΑ και οι περισσότερες άλλες ομάδες υποστήριξης παρέχουν συνήθως μια υποστηρικτική ατμόσφαιρα στους συμμετέχοντες ώστε να μοιραστούν τα προβλήματά τους, να εργαστούν μαζί για να επιτύχουν στόχους και να διατηρήσουν τη νηφαλιότητα και να στηρίζουν ο ένας τον άλλον στην αντιμετώπιση των ζητημάτων που προκάλεσαν και προέκυψαν από τον εθισμό.
Μερικοί ασθενείς θα χρειαστούν εισαγωγή σε πρόγραμμα θεραπείας εθισμού ως τρόπο εντατικής αντιμετώπισης της κατάχρησης ναρκωτικών και/ή αλκοόλ. Αυτός ο τύπος συμβουλευτικής κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ μπορεί να είναι είτε ενδονοσοκομειακός είτε οικιακός είτε εξωτερικός ασθενής. Πολλά κέντρα θεραπείας ή αποκατάστασης λειτουργούν σε μορφή 12 βημάτων και παρέχουν στους συμμετέχοντες μια ασφαλή, ιατρικά υγιή και υποστηρικτική ατμόσφαιρα για να βυθιστούν στη νεοανακαλυφθείσα νηφαλιότητά τους.