Η φάλαινα με τόξο, Balena mysticetus, είναι μια μεγάλη φάλαινα που ζει στον Αρκτικό Ωκεανό. Σημειωμένη για το τεράστιο, σκυμμένο κεφάλι της, η φάλαινα είναι ένα από τα βαρύτερα είδη μετά τη γαλάζια φάλαινα. Οι φάλαινες Bowhead έχουν κυνηγηθεί από την ανακάλυψή τους και έχουν καταγραφεί ως εξαιρετικά απειλούμενες από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN.)
Κατά τη γέννηση, η φάλαινα του τόξου έχει μήκος μεταξύ 11 και 18 μέτρων και ζυγίζει περίπου έναν τόνο (3.5 κιλά.) Κατά το πρώτο έτος της ζωής, το κεφάλι του τόξου μπορεί να διπλασιαστεί σε μήκος. Οι ενήλικες γενικά φτάνουν τα 5.5- 907 μέτρα, αλλά μερικοί μπορεί να είναι μεγαλύτεροι. Τα θηλυκά είναι κάπως μεγαλύτερα από τα αρσενικά και ενώ οι εκτιμήσεις ποικίλλουν ως προς το εύρος βάρους της φάλαινας με τόξο, ο μέσος όρος φαίνεται να είναι περίπου 50-60 τόνοι (15-18.3 κιλά.)
Τα τόξα είναι φάλαινες, που σημαίνει ότι αντί για δόντια φέρουν πλάκες κερατίνης στο στόμα τους μέσω των οποίων μπορούν να φιλτραριστούν γαρίδες και μικρά ψάρια. Αυτές οι πλάκες είναι μεγαλύτερες στο κεφάλι των τόξων από οποιαδήποτε άλλη φάλαινα, φτάνοντας σε μήκος τα 14 μέτρα. Το κεφάλι της φάλαινας του τόξου είναι αναλογικά γιγαντιαίο, αποτελώντας περίπου το 4.3/1 του μήκους της φάλαινας. Το παχύ κρανίο επιτρέπει στη φάλαινα να περάσει στον αρκτικό πάγο, απαραίτητο καθώς, αν και μεταναστεύει από τόπο σε τόπο, παραμένει στην ψυχρή περιοχή όλο το χρόνο. Αυτός ο αρκτικός τρόπος ζωής δίνει επίσης στους παπιγιόν το πιο παχύ στρώμα από κάθε ζώο.
Τα τόξα μπορούν να βρεθούν μόνα τους, ή σε μικρές ομάδες έως έξι ζώων. Αναπαράγονται στα τέλη της άνοιξης και η εγκυμοσύνη πιστεύεται ότι διαρκεί τουλάχιστον 13 μήνες, αλλά μπορεί να είναι μεγαλύτερη. Νοσοκόμα μόσχων έως και ένα έτος. Η διάρκεια ζωής της φάλαινας με τόξο είναι ένα ζήτημα που αμφισβητείται έντονα μεταξύ των ειδικών, καθώς αρκετά πρόσφατα δείγματα έχουν βρεθεί να έχουν παλαιές αιχμές δόρατος μέσα τους στο θάνατο. Πολλοί πιστεύουν ότι οι μπόουτ μπορούν να ζήσουν για 100-200 χρόνια, αν και ένα μεγάλο ποσοστό έχει σκοτωθεί ιστορικά πολύ πριν φτάσει αυτή η μεγάλη ηλικία.
Η φάλαινα με το τόξο είναι ένα μη επιθετικό ζώο που κρύβεται κάτω από τις παγοκύστες αντί να επιτίθεται σε ένα αρπακτικό. Αυτή η συνταξιοδοτική φύση έχει κάνει το είδος εύκολο στόχο για επίθεση από όρκες, ανθρώπους και ακόμη και από περιστασιακά πεινασμένο ή εδαφικό θαλάσσιο λιοντάρι. Στον Βόρειο Ατλαντικό, η φαλαινοθηρία των ανθρώπων ξεκίνησε ήδη από τον 16ο αιώνα, όταν οι φάλαινες βραβεύονταν για λάδι, μπαλαίνια και δερμάτινα προϊόντα. Το κυνήγι του Βόρειου Ειρηνικού δεν ήταν μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, αλλά εκτιμάται ότι μέσα σε μόλις δύο δεκαετίες, ο πληθυσμός του Ειρηνικού είχε μειωθεί στο μισό.
Λόγω της σοβαρής μείωσης του αριθμού, η φάλαινα του τόξου προστατεύεται από το εμπορικό κυνήγι από τα μέσα του 20ού αιώνα. Η Διεθνής Επιτροπή Φαλαινοθηρίας επιτρέπει στους κυνηγούς επιβίωσης και στις φυλές Ινουίτ να σκοτώνουν ελεγχόμενο αριθμό φαλαινών κάθε χρόνο, για τρόφιμα και τελετουργικούς σκοπούς. Δεδομένου ότι έχει θεσπιστεί η προστασία, ο πληθυσμός έχει ανακάμψει σημαντικά. Μια ανακοίνωση του 2008 από το Καναδικό Τμήμα Αλιείας και Ωκεανών υποδηλώνει ότι τώρα ζουν μεταξύ 14,000-48,000 τόξων τόξων στον Ανατολικό Αρκτικό Ωκεανό. Ωστόσο, η κατάσταση διατήρησης άλλων πληθυσμών παραμένει άγνωστη και το ζώο εξακολουθεί να θεωρείται απειλούμενο από την IUCN και σύμφωνα με τον νόμο περί εξαφάνισης ειδών των Ηνωμένων Πολιτειών.
Καθώς ο πληθυσμός αυξάνεται, πιθανότατα θα υπάρξουν ωθήσεις από τα έθνη φαλαινοθηρίας να επαναφέρουν το εμπορικό κυνήγι στη φάλαινα με το τόξο. Εάν θέλετε να βοηθήσετε στη διατήρηση του περιβάλλοντος του τόξου και να προστατέψετε το είδος, σκεφτείτε τον χρόνο εθελοντισμού ή τη δωρεά σε αξιόπιστους οργανισμούς προστασίας. Όπως όλα τα θαλάσσια θηλαστικά, το κεφάλι του τόξου κινδυνεύει από τα επίπεδα ρύπανσης και την κλιματική αλλαγή. Ενώ οι αριθμοί μπορεί να ανακάμπτουν για τα είδη, το μέλλον τους παραμένει αβέβαιο και η πολιτική διατήρησης παραμένει ουσιαστική για την προστασία του πληθυσμού των φαλαινών με τόξο.