Η φαρμακοθεραπεία είναι μια επιστήμη που εστιάζει στη χρήση φαρμάκων για τη θεραπεία ασθενειών. Αυτός ο κλάδος των επιστημών περιλαμβάνει σχεδόν κάθε κλάδο της ιατρικής και ενσωματώνει μια μεγάλη ποικιλία επιστημών όπως η χημεία επίσης. Πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο επωφελούνται από τη φαρμακοθεραπεία κάθε χρόνο και ο κλάδος της φαρμακοθεραπείας είναι τεράστιος κερδοφόρος για εταιρείες που επενδύουν στην ανάπτυξη και την πώληση φαρμακευτικών φαρμάκων. Τα αποκαλούμενα «μπλοκμπάστερ φάρμακα» μπορούν να αποφέρουν εκατομμύρια δολάρια για τις μητρικές τους εταιρείες, δημιουργώντας σημαντική απόδοση επένδυσης.
Αυτή η επιστήμη είναι από τις παλαιότερες επιστήμες στη Γη. Οι περισσότεροι πολιτισμοί έχουν παράδοση φαρμακοθεραπείας, όπως οι φυτικές πτυχές της Παραδοσιακής Κινεζικής Ιατρικής στην Ασία. Η φαρμακοθεραπεία ξεκίνησε πριν από χιλιάδες χρόνια με φυσικά διαθέσιμα φυτά, ζωικά προϊόντα και άλλα υλικά και άρχισε να εξελίσσεται σε μια πιο ακριβή επιστήμη το 1800, με την ανάπτυξη συνθετικών φαρμάκων και εκτεταμένη έρευνα για τα φάρμακα, τις δοσολογίες τους και τα αποτελέσματά τους.
Η σύγχρονη φαρμακοθεραπεία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην παραγωγή αυστηρά ελεγχόμενων φαρμάκων, διασφαλίζοντας ότι οι δόσεις είναι εύκολο να υπολογιστούν επειδή τα φάρμακα είναι αγνά και συνεπή, είτε παρασκευάζονται από φυσικές πηγές είτε συντίθενται. Αυτό αντιπροσωπεύει μια σημαντική απόκλιση από την παραδοσιακή φαρμακοθεραπεία, η οποία βασίζεται σε εγγενώς απρόβλεπτα φυσικά προϊόντα για τη δημιουργία μιας φαρμακοποιίας.
Τα φάρμακα που παράγονται για διανομή, πώληση και χρήση μπορούν να χωριστούν σε δύο γενικές κατηγορίες. Τα μη συνταγογραφούμενα φάρμακα διατίθενται δωρεάν στους καταναλωτές στα φαρμακεία, ενώ τα συνταγογραφούμενα φάρμακα διατίθενται μόνο με ιατρική συνταγή. Η πρόσβαση σε συνταγογραφούμενα φάρμακα είναι περιορισμένη για να διασφαλιστεί ότι αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται κατάλληλα.
Στη φαρμακοθεραπεία, οι ερευνητές εργάζονται για την ανάπτυξη νέων φαρμάκων, τη μελέτη των επιδράσεων αυτών των φαρμάκων, τον υπολογισμό των δόσεων και τον προσδιορισμό του τρόπου χρήσης αυτών των φαρμάκων. Η φαρμακοθεραπεία περιλαμβάνει επίσης τη μελέτη των αλληλεπιδράσεων φαρμάκων, τη χρήση μακροχρόνιων μελετών για να δούμε πώς αλληλεπιδρούν τα φάρμακα με τους χρήστες τους για δεκαετίες και γενιές, και έρευνα για νέες χρήσεις παλαιών φαρμάκων. Πολλοί ερευνητές φαρμακοθεραπείας ενδιαφέρονται επίσης για τις πιθανές εφαρμογές των παραδοσιακών φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων των φυτών του τροπικού δάσους, τα οποία έχουν προσελκύσει μεγάλη προσοχή λόγω της συρρίκνωσης των ενδιαιτημάτων τους και των πιθανών εφαρμογών τους.
Για να εργαστούν σε αυτόν τον τομέα, οι άνθρωποι συνήθως μελετούν εκτενώς τη βιολογία και τη χημεία. Πολλοί από τους ανθρώπους που εργάζονται σε αυτόν τον κλάδο έχουν επίσης πτυχία ιατρικής, μερικές φορές με συγκεκριμένη εστίαση, και το πεδίο περιλαμβάνει επίσης άτομα όπως επιδημιολόγους, που μελετούν αναδυόμενες ασθένειες, μαζί με δικηγόρους που ειδικεύονται σε θέματα που σχετίζονται με τη φαρμακοθεραπεία, διδακτορικά σε τομείς όπως η βιολογία και χημεία και έξυπνοι επιχειρηματίες.