Η φασματοσκοπία ατομικής απορρόφησης είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό των ορυκτών ή των μετάλλων που υπάρχουν σε ένα υγρό ή ένα στερεό. Μια πηγή φωτός κατευθύνεται στο δείγμα και η απορρόφηση αυτού του φωτός μετράται και συγκρίνεται με γνωστά φάσματα απορρόφησης διαφόρων μετάλλων. Κάθε στοιχείο έχει ένα μοναδικό φάσμα που εμφανίζεται όταν θερμαίνεται ή απορροφά το φως.
Η ποσότητα του μετάλλου ή του ορυκτού στο δείγμα δεν έχει σημασία όταν χρησιμοποιείται φασματοσκοπία ατομικής απορρόφησης. Ακόμη και ίχνη μπορούν να εντοπιστούν χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο. Όσο περισσότερο μέταλλο υπάρχει στο δείγμα, τόσο μεγαλύτερη είναι η απορρόφηση που θα ανιχνευθεί. Τα πιο κοινά μέταλλα που προσδιορίζονται με αυτή τη μέθοδο είναι ο σίδηρος, το αλουμίνιο, ο χαλκός και ο μόλυβδος, αλλά οποιοδήποτε στοιχείο μπορεί να αναγνωριστεί.
Στη φασματοσκοπία ατομικής απορρόφησης φλόγας, το μηχάνημα αποτελείται από πολλά μέρη. Το επιθυμητό μήκος κύματος φωτός προέρχεται από μια κούφια καθοδική λυχνία που λάμπει απευθείας στο δείγμα. Ένας νεφελοποιητής παίρνει το υγρό δείγμα και δημιουργεί μια ομίχλη η οποία φουσκώνεται σε φλόγα. Η θερμότητα της φλόγας απελευθερώνει μεμονωμένα στοιχεία τα οποία στη συνέχεια απορροφούν το φως. Στη συνέχεια, ένας μονόχρωμος φιλτράρει τις ανεπιθύμητες φασματικές γραμμές και ένας φωτοπολλαπλασιαστής καθορίζει την ποσότητα της απορρόφησης που εμφανίζεται.
Χρησιμοποιώντας διαφορετικούς λαμπτήρες κοίλης καθόδου με διάφορα μήκη κύματος φωτός, η φασματοσκοπία ατομικής απορρόφησης μπορεί να αναγνωρίσει πολλά στοιχεία ταυτόχρονα. Σε αυτή την περίπτωση, θα απομονώνονταν στον μονοχρωμάτορα και ο φωτοπολλαπλασιαστής θα έδειχνε την ποσότητα απορρόφησης για κάθε μήκος κύματος.
Η φασματοσκοπία ατομικής απορρόφησης κλιβάνου είναι παρόμοια με τη φασματοσκοπία ατομικής απορρόφησης φλόγας. Αντί το δείγμα να ψεκάζεται σε ανοιχτή φλόγα, μια σταγόνα του δείγματος θερμαίνεται μέσα σε έναν κλίβανο γραφίτη. Ο κλίβανος θερμαίνεται με ηλεκτρικό ρεύμα και μονώνεται με αέριο, συνήθως αργό.
Κατά την εκτέλεση φασματοσκοπίας ατομικής απορρόφησης, πρέπει να διασφαλιστεί ότι η δέσμη του λαμπτήρα κοίλης καθόδου είναι ευθυγραμμισμένη απευθείας με το δείγμα. Εάν η δέσμη δεν στοχεύει στο δείγμα, οι αριθμοί απορρόφησης δεν θα είναι ακριβείς και τα συστατικά του δείγματος ενδέχεται να μην ανιχνεύονται. Η βαθμονόμηση του μηχανήματος πριν από τη χρήση του πραγματικού δείγματος μπορεί να αποφύγει αυτό το πρόβλημα.
Υπάρχουν πολλές εφαρμογές της φασματοσκοπίας ατομικής απορρόφησης. Συχνά χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό των ορυκτών και μετάλλων, όπως ο υδράργυρος, που υπάρχουν στα δείγματα νερού. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση της παρουσίας μολύβδου σε προϊόντα καθημερινής χρήσης, όπως το χρώμα.