Οι αποστολές του Άρη περιελάμβαναν τρία βασικά στάδια. Οι πιο πρωτόγονες ήταν οι αρχικές αποστολές flyby. Ακολούθησαν τροχιακά αεροσκάφη και τελικά προσγειωμένες και ρόβερ. Το 2009, τα τροχιακά και τα ρόβερ εξακολουθούν να είναι ενεργά στον πλανήτη συλλέγοντας δεδομένα για μελέτη από επιστήμονες στη Γη.
Οι πρώτοι τύποι αποστολών στον Άρη ήταν flybys. Αυτά τα πολύ πρώιμα σκάφη περιελάμβαναν τα Mariners 3, 4, 6 και 7. Αυτά τα αεροσκάφη κυριολεκτικά πέταξαν δίπλα στον πλανήτη, τραβώντας φωτογραφίες καθώς περνούσαν. Αυτές οι φωτογραφίες ήταν οι πρώτες κοντινές λήψεις ενός πλανήτη που τραβήχτηκαν ποτέ. Έδειξαν κρατήρες πρόσκρουσης παρόμοιους με το φεγγάρι και έδειξαν ότι οι γραμμές που φαίνονται από τη Γη δεν ήταν τα κανάλια που κάποιοι πίστευαν ότι ήταν.
Τα τροχιακά στάλθηκαν στον Άρη καθώς η τεχνολογία προχωρούσε. Σε αυτά περιλαμβάνονται τα Mariner 8 και 9, Viking 1 και 2, Mars Observer, Mars Global Surveyor, Mars Climate Orbiter, 2001 Mars Odyssey, Mars Express και το Mars Reconnaissance Orbiter. Από το 2009, τα Odyssey και Reconnaissance Orbiters εξακολουθούσαν να στέλνουν συνεχώς πληροφορίες. Έχουν δείξει σημάδια σπηλαίων, παγετώνων και κοιτασμάτων αλατιού στον Άρη, ενώ τα στοιχεία της ακτίνας γάμμα έχουν δείξει την πιθανότητα ωκεανών στον Άρη σε ένα σημείο. Το ευρωπαϊκό Mars Express έχει δείξει παρόμοια ευρήματα.
Τέλος, οι αποστολές του Άρη προχώρησαν σε προσγειωμένα οχήματα και ρόβερ που στάλθηκαν στην επιφάνεια του πλανήτη για εξερεύνηση. Αυτά περιλαμβάνουν τα Viking 1-2, Pathfinder, Polar Lander/Deep Space 2, Mars Exploration Rovers και Phoenix. Υπό τον έλεγχο των επιστημόνων της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυπηγικής και Διαστήματος (NASA), τα ρόβερ κινούνται σε όλο τον πλανήτη συλλέγοντας δεδομένα για βασικά ζητήματα. Το πνεύμα και η ευκαιρία συνεχίζουν να είναι δυνατά μετά από πέντε χρόνια. Αν και ελέγχονται από τη Γη, υπόκεινται στις καιρικές συνθήκες και τις αλλαγές στην επιφάνεια του Άρη.
Από τις αρχές του 2009, η τελευταία από τις αποστολές στον Άρη ήταν το rover Phoenix. Το Phoenix προσγειώθηκε τον Αύγουστο του 2008 με κύριο σκοπό τη γεωλογική φύση. Προορίζεται να μελετήσει τη γεωλογία πίσω από το νερό στον Άρη, κάτι που με τη σειρά του θα βοηθήσει στην κατανόηση των κλιματικών αλλαγών. Είναι επίσης επιφορτισμένο με την ανακάλυψη οποιουδήποτε πιθανού οικοτόπου στα όρια πάγου-εδάφους.
Το μέλλον των αποστολών στον Άρη είναι απεριόριστο. Η NASA σχεδιάζει να στείλει αεροπλάνα και μπαλόνια στην επιφάνεια για μελέτη με κοντινή εναέρια θέα. Οι υπόγειες εξερευνήσεις θα εξερευνήσουν τη γεωλογία του πλανήτη και θα ελέγξουν για νερό ή σημάδια προηγούμενης ζωής. Τα δείγματα που συλλέγονται από τις αποστολές των ρόβερ θα δώσουν με τον καιρό την ευκαιρία στους επιστήμονες να μελετήσουν πετρώματα, εδάφη και την ατμόσφαιρα του Άρη από τη Γη.