Η φασματοσκοπία εκπομπής φλόγας είναι μια τεχνική χημικής ανάλυσης που βασίζεται στην εξέταση της ενέργειας που εκπέμπεται όταν τα διεγερμένα άτομα επιστρέφουν στη θεμελιώδη κατάσταση. Τα άτομα που σχετίζονται με διαφορετικά στοιχεία έχουν τις δικές τους διακριτές φασματικές υπογραφές που μπορούν να αναγνωριστούν με έναν εξαιρετικά ευαίσθητο ανιχνευτή. Αυτή η μέθοδος ανάλυσης υλικού είναι καταστροφική στη φύση, αλλά μπορεί να παρέχει σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τα συστατικά ενός άγνωστου δείγματος μιας ένωσης ή διαλύματος.
Το πρώτο βήμα είναι η αεροζόλ του δείγματος. Για να επιτευχθεί αυτό, ένας λεπτός ψεκασμός του υλικού του δείγματος μπορεί να αντληθεί μέσω μιας φλόγας, όπου η θερμότητα διεγείρει τα άτομα, αναγκάζοντάς τα να πέσουν ξανά σε μια βασική κατάσταση. Αυτό προκαλεί απώλεια ενέργειας και χαρακτηριστική εκπομπή ενέργειας. Ένας ανιχνευτής σημειώνει τα μήκη κύματος του φωτός που εκπέμπεται και το καταγράφει προς όφελος του χειριστή. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να εκτυπωθούν και να διατηρηθούν ψηφιακά σε ένα αρχείο.
Ορισμένες ενώσεις έχουν πολύ χαρακτηριστικές υπογραφές που μπορεί να είναι ορατές με γυμνό μάτι στη φασματοσκοπία εκπομπής φλόγας, ειδικά εάν το δείγμα είναι μεγάλο. Αντί της αεροζόλ, ορισμένες μέθοδοι δοκιμών απαιτούν από τον τεχνικό να τοποθετήσει ένα μικρό δείγμα σε μια θήκη που μπορεί να τοποθετηθεί στη φλόγα, η οποία θα δημιουργήσει μια πολύ αισθητή εκπομπή. Ο χαλκός, για παράδειγμα, καίει έντονο πράσινο έως μπλε, ανάλογα με το ποιες ακαθαρσίες υπάρχουν. Οι καθηγητές Χημείας μπορούν να χρησιμοποιήσουν τέτοιες αναγνωρίσιμες ενώσεις σε επιδείξεις στην τάξη για να δείξουν στους μαθητές πώς λειτουργεί η διαδικασία και για να απεικονίσουν τις ποικίλες φασματικές εκπομπές διαφορετικών στοιχείων.
Οι διαφορές μεταξύ άλλων ενώσεων μπορεί να είναι πιο λεπτές, ειδικά όταν υπάρχουν πολλά στοιχεία σε ένα δείγμα. Η διαδικασία φασματοσκοπίας εκπομπής φλόγας μεγεθύνει την εκπομπή και επιτρέπει στον χειριστή να την επανεξετάσει ελεύθερα για να την αντιστοιχίσει με γνωστά δείγματα. Οι άνθρωποι μπορούν να αναζητήσουν συγκεκριμένες ζώνες φωτός που μπορεί να είναι ενδεικτικά της παρουσίας συγκεκριμένων στοιχείων. Τα αυτοματοποιημένα συστήματα υπολογιστών μπορούν επίσης να εκτελέσουν αυτόν τον αγώνα από μόνα τους και να επιστρέψουν μια λίστα πιθανών υποψηφίων στον χρήστη.
Διατίθενται χάρτες των αποτελεσμάτων φασματοσκοπίας εκπομπής φλόγας για σύγκριση με δείγματα υπό ανάλυση. Αυτά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για βαθμονόμηση εξοπλισμού. Για τη βαθμονόμηση, ο τεχνικός παίρνει ένα γνωστό δείγμα και το υποβάλλει στη διαδικασία, συγκρίνοντας το τελικό αποτέλεσμα με το διάγραμμα. Εάν οι εκπομπές δεν ταιριάζουν, μπορεί να υπάρχει πρόβλημα με τον εξοπλισμό. Ο εξοπλισμός μπορεί να χρειάζεται σέρβις, καθαρισμό ή άλλη εργασία για να λειτουργήσει σωστά και να αποδώσει έγκυρα αποτελέσματα για τον χρήστη.