Η αντίληψη του εδάφους των φιγούρων είναι μια συγκεκριμένη περιοχή γνώσης που σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν ορισμένα αντικείμενα σε έναν δισδιάστατο χώρο. Μερικά από τα πιο γνωστά παραδείγματα αντίληψης του εδάφους του σχήματος δοκιμάζουν τη λειτουργία των ματιών και του εγκεφάλου στο διαχωρισμό μερικώς συγχωνευμένων σχημάτων. Αυτός ο τύπος αντίληψης έχει εφαρμογές στην τέχνη και το σχέδιο ως μέσο εκπαίδευσης καλλιτεχνών ώστε να εστιάζουν σε στοιχεία του χώρου σε μια δεδομένη εικόνα. Οι μελετητές που μελετούν την ψυχολογία της αντίληψης συχνά χρησιμοποιούν εικόνες εδάφους για να δείξουν πώς οι ανταγωνιστικές οπτικές εικόνες μπορούν να στείλουν διαφορετικά σήματα στον εγκέφαλο.
Ένα από τα κύρια σημεία εστίασης της αντίληψης του εδάφους του σχήματος είναι τα φαινόμενα διαχωρισμού μεταξύ του συμπαγούς φόντου μιας εικόνας και οποιωνδήποτε σχημάτων προσκηνίου που έχουν καθορισμένα περιγράμματα. Τα πιο εμφανή δείγματα αυτού του οπτικού κόλπου μπορούν να βρεθούν σε ασπρόμαυρα σχέδια ή πίνακες που φαίνεται να αλλάζουν όταν οι θεατές κοιτάζουν μόνο μία από τις δύο περιοχές. Ένα διάσημο δείγμα εμφανίζεται ως ένα λευκό βάζο σε ένα συμπαγές μαύρο φόντο. Όταν οι θεατές απομακρύνουν τα μάτια τους από τη λευκή περιοχή και πάνω στη μαύρη, η εικόνα φαίνεται να αλλάζει σε ένα από τα δύο πρόσωπα στο προφίλ που κοιτάζουν το ένα το άλλο. Αυτό το είδος εικόνας μπορεί μερικές φορές να χρησιμοποιηθεί και ως δοκιμή της ικανότητας αντίληψης του οπτικού βάθους.
Μερικοί καλλιτέχνες χρησιμοποιούν την αντίληψη του εδάφους του σχήματος για να δημιουργήσουν έργα που λειτουργούν ως οπτικές ψευδαισθήσεις. Ο σκοπός τους μπορεί μερικές φορές να είναι να αμφισβητήσουν την αξιοπιστία αυτού που βλέπουν οι άνθρωποι έναντι αυτού που αντιλαμβάνονται διαισθητικά. Οι θεατές μπορεί να δουν δύο εικόνες που ανταγωνίζονται η μία την άλλη και που μπορεί ακόμη και να δημιουργήσουν μια ανεπαίσθητη παρόρμηση στον εγκέφαλο να προσπαθήσει να δει και τα δύο πράγματα ταυτόχρονα. Αυτός ο οπτικός διαγωνισμός χαρακτηρίζεται ως ένα από τα πιο κοινά προβλήματα με την αντίληψη του εδάφους του σχήματος. Ορισμένες θεωρίες αντίληψης υποστηρίζουν ότι οι άνθρωποι μπορούν να εκπαιδεύσουν τον εγκέφαλό τους να βλέπουν και τα δύο αντικείμενα ταυτόχρονα, ενώ άλλες σχολές σκέψης απορρίπτουν αυτή την ιδέα ως πολύ δύσκολη, αν όχι αδύνατη.
Ορισμένες άλλες ιδέες της γνώσης μπορούν επίσης να προκύψουν από τη μελέτη της αντίληψης του εδάφους του σχήματος. Μερικοί ψυχολόγοι αναφέρουν ότι αυτή η πράξη οπτικού διαχωρισμού ισχύει και για άλλους τομείς της αντίληψης, όπως οι ακουστικοί. Οι ίδιες βασικές αρχές μπορούν να εφαρμοστούν σε μελέτες για το πώς οι άνθρωποι διαχωρίζουν νοητικά τις μελωδίες από τις αρμονίες στη μουσική, για παράδειγμα. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν επίσης να αποκαλύψουν πώς αντιδρά ο ανθρώπινος εγκέφαλος σε μουσικές συνθέσεις που είναι παράφωνες έναντι εκείνων που ακούγονται πιο ευχάριστα.