Η υποχρωμική αναιμία είναι ένας γενικός όρος για τους τύπους αναιμίας που έχουν ως αποτέλεσμα τα ερυθρά αιμοσφαίρια του σώματος να έχουν λιγότερο χρώμα από το συνηθισμένο. Τα κύτταρα είναι πιο χλωμά επειδή έχουν λιγότερη χρωστική ουσία αιμοσφαιρίνης που μεταφέρει οξυγόνο από το κανονικό. Η πιο κοινή αιτία της υποχρωμικής αναιμίας είναι η έλλειψη σιδήρου, αλλά μπορεί επίσης να προκληθεί από δηλητηρίαση από μόλυβδο ή μια κατάσταση γνωστή ως θαλασσαιμία.
Τα αναιμικά ερυθρά αιμοσφαίρια αναγνωρίζονται ως υποχρωμικά με την εξέταση δειγμάτων αίματος στο μικροσκόπιο. Οι αναλύσεις ερυθρών αιμοσφαιρίων (RBC) είναι κοινές εξετάσεις για τη διάγνωση της αναιμίας και αυτές οι εξετάσεις αίματος αποτελούνται γενικά από τρεις συγκεκριμένες ενότητες. Πρόκειται για τη δοκιμή μέσου σωματικού όγκου (MCV), η οποία μετρά το μέσο μέγεθος των ερυθρών αιμοσφαιρίων. η μέση σωματική εξέταση αιμοσφαιρίνης (MCH), η οποία μετρά την ποσότητα αιμοσφαιρίνης ανά ερυθρό αιμοσφαίριο· και τη μέση σωματιδιακή συγκέντρωση αιμοσφαιρίνης (MCHC), η οποία μετρά την ποσότητα της αιμοσφαιρίνης σε σχέση με το μέσο μέγεθος των ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Τα υποχρωμικά κύτταρα έχουν λιγότερα από 27 πικογραμμάρια αιμοσφαιρίνης ανά κύτταρο. Εκτός από υποχρωμικά, τα αναιμικά κύτταρα μπορεί επίσης να είναι μικροκυτταρικά, πράγμα που σημαίνει ότι τα κύτταρα είναι μικρότερα από το συνηθισμένο. Ενώ τα υποχρωμικά κύτταρα είναι πιο ωχρά από τα κανονικά, τα υπερχρωμικά κύτταρα έχουν υψηλότερο χρώμα από το συνηθισμένο όταν παρατηρούνται μέσω μικροσκοπίου και τα νορμοχρωμικά κύτταρα βρίσκονται εντός των φυσιολογικών ορίων χρώματος.
Μια ασθενής έχει έλλειψη σιδήρου και τα ερυθρά της αιμοσφαίρια γίνονται υποχρωμικά με έναν από τους τέσσερις τρόπους. Μπορεί να μην λαμβάνει αρκετό σίδηρο από τη διατροφή της, μπορεί να μην είναι σε θέση να απορροφήσει αποτελεσματικά τον διαιτητικό σίδηρο, μπορεί να χάνει αίμα ή μπορεί να είναι έγκυος και το έμβρυό της παίρνει πάρα πολύ σίδηρο από τα αποθέματά της. Μπορεί να χάσει αίμα λόγω βαριάς περιόδου ή λόγω χρόνιας γαστρεντερικής αιμορραγίας. Η ξαφνική απώλεια αίματος δεν αποτελεί αιτία υποχρωμικής αναιμίας, επειδή τα ερυθρά αιμοσφαίρια των ασθενών που είχαν ξαφνική απώλεια αίματος είναι φυσιολογικού χρώματος.
Ένας ασθενής με υποχρωμική αναιμία που προκαλείται από έλλειψη σιδήρου μπορεί να υποφέρει από κόπωση, χλωμό δέρμα, αδυναμία, ζάλη, δύσπνοια, πονοκεφάλους, εύθραυστα νύχια, ακανόνιστο καρδιακό παλμό ή μπορεί να είναι πιο ευερέθιστος από το συνηθισμένο. Μπορεί να έχει κακή όρεξη και να έχει λαχτάρα για μη φαγητά, όπως βρωμιά ή πάγο. Μπορεί επίσης να υποφέρει από ένα ασυνήθιστο μυρμήγκιασμα στα πόδια της, γνωστό ως σύνδρομο ανήσυχων ποδιών.
Οι θαλασσαιμικοί ασθενείς μπορεί επίσης να έχουν υποχρωμικά ερυθρά αιμοσφαίρια. Η θαλασσαιμία είναι μια κληρονομική ασθένεια που αναγκάζει τους πάσχοντες να κάνουν μια ανώμαλη μορφή της χρωστικής της αιμοσφαιρίνης. Η μη φυσιολογική αιμοσφαιρίνη προκαλεί καταστροφή ορισμένων ερυθρών αιμοσφαιρίων και προκαλεί υποχρωμία στο μικροσκόπιο.