Η οξεία νεφρική ανεπάρκεια είναι μια ξαφνική, πολύ επικίνδυνη απώλεια της νεφρικής λειτουργίας. Όταν τα νεφρά σταματήσουν να φιλτράρουν σωστά το αίμα, οι τοξίνες και τα απόβλητα υγρά μπορούν να συσσωρευτούν στην κυκλοφορία του αίματος σε ποσότητες απειλητικές για τη ζωή. Η οξεία νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να προκληθεί από ελαττώματα εντός των ίδιων των οργάνων, ανεπαρκή ροή αίματος στους νεφρούς ή προβλήματα με την αποβολή των αποβλήτων αφού αυτά φύγουν. Ένα άτομο που αντιμετωπίζει ξαφνική νεφρική ανεπάρκεια, πολλοί αισθάνονται κόπωση και υπνηλία και παρατηρούν πρήξιμο στα άκρα και αδυναμία ούρησης. Επιληπτικές κρίσεις, κώμα ή θάνατος μπορεί να εμφανιστούν εάν οι διαδικασίες αιμοκάθαρσης και οι θεραπείες για τα υποκείμενα προβλήματα δεν αντιμετωπιστούν αμέσως.
Η ροή του αίματος στα νεφρά μπορεί να επηρεαστεί από τη χαμηλή αρτηριακή πίεση ή την καρδιακή ανεπάρκεια. Όταν τα νεφρά στερούνται νέου αίματος, δεν έχουν τίποτα να φιλτράρουν και ως αποτέλεσμα κλείνουν. Νεφρικά προβλήματα όπως φλεγμονή ή βλάβη που προκαλείται από το αλκοόλ και τα φάρμακα μπορεί επίσης να προκαλέσουν οξεία νεφρική ανεπάρκεια σε ορισμένες περιπτώσεις. Ακόμα κι αν τα νεφρά επεξεργάζονται σωστά τα απόβλητα, προβλήματα στους σωλήνες που οδηγούν στην ουροδόχο κύστη μπορεί να οδηγήσουν σε εφεδρεία ούρων και νεφρική ανεπάρκεια. Οι πέτρες στα νεφρά, ο διευρυμένος προστάτης ή άλλες αποφράξεις της ουροδόχου κύστης είναι οι κύριες αιτίες ξαφνικής νεφρικής ανεπάρκειας.
Η νεφρική ανεπάρκεια συχνά προκαλεί άμεσα συμπτώματα, τα οποία μπορεί να είναι ήπια έως σοβαρά. Οι περισσότεροι άνθρωποι στα αρχικά στάδια της οξείας νεφρικής ανεπάρκειας παρατηρούν ότι δεν μπορούν να ουρήσουν, αισθάνονται αδύναμοι ή υπνηλία και έχουν δυσκολία στην αναπνοή. Σοβαρές καταστάσεις όπως κρίσεις ή κώμα μπορεί να εμφανιστούν γρήγορα ή να αναπτυχθούν αφού εντοπιστούν άλλα συμπτώματα. Η επείγουσα θεραπεία είναι συνήθως απαραίτητη για την πρόληψη της ολικής απώλειας της νεφρικής λειτουργίας και άλλων χρόνιων προβλημάτων υγείας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η οξεία νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να αποβεί μοιραία εάν δεν αναζητηθεί αμέσως ιατρική βοήθεια.
Οι γιατροί και οι νοσηλευτές συνήθως ελέγχουν για οξεία νεφρική ανεπάρκεια πραγματοποιώντας φυσικές εξετάσεις και ελέγχοντας δείγματα αίματος και ούρων για ασυνήθιστες συγκεντρώσεις μετάλλων. Οι ειδικοί μπορούν επίσης να πραγματοποιήσουν υπερηχογράφημα ή υπολογιστική τομογραφία για να επιβεβαιώσουν τη διάγνωση και να προσπαθήσουν να προσδιορίσουν τα ακριβή αίτια της νεφρικής ανεπάρκειας. Η κατανόηση της υποκείμενης αιτίας των νεφρικών προβλημάτων είναι απαραίτητη για την απόφαση για τις καταλληλότερες διαδικασίες θεραπείας.
Το πρώτο θεραπευτικό μέτρο σε πολλές περιπτώσεις είναι η αιμοκάθαρση, μια διαδικασία κατά την οποία το αίμα του ασθενούς φιλτράρεται από ένα εξωτερικό μηχάνημα. Το μηχάνημα αιμοκάθαρσης αναλαμβάνει προσωρινά τη λειτουργία των αποτυχημένων νεφρών έως ότου οι γιατροί μπορέσουν να αντιμετωπίσουν τις υποκείμενες αιτίες και να αποκαταστήσουν τη σωστή ροή αίματος στα όργανα. Οι γιατροί μπορεί να χρειαστεί να σταθεροποιήσουν τη λειτουργία της καρδιάς και την αρτηριακή πίεση ή να αφαιρέσουν τις πέτρες στα νεφρά μέσω επεμβατικής χειρουργικής επέμβασης. Μετά από διαδικασίες θεραπείας, πολλοί άνθρωποι είναι σε θέση να ανακτήσουν εν μέρει ή πλήρως την υγιή νεφρική λειτουργία.